2024年のフォーミュラ1シーズンは、レッドブル・レーシングにとってジェットコースターのようなものでした。チームは年の初めに圧倒的なパフォーマンスを見せましたが、中盤でつまずき、バランスの問題や風洞の不正確さに苦しみました。マックス・フェルスタッペンの素晴らしさがチームを支え続けましたが、レッドブルの鎧にひびが入るのが次第に明らかになり、最終的にはコンストラクターズ選手権を失うことになりました。
根本的な問題を隠した圧倒的なスタート
レッドブルのシーズン初めの支配は、また別の記録破りの年の舞台を整えたように思えました。マックス・フェルスタッペンは最初の4レースで3回の1-2フィニッシュを達成し、RB20は最初の10ラウンドで7勝を挙げました。しかし、テクニカルディレクターのピエール・ワッシェによると、この支配はチームにとっても驚きだったそうです。
「私たちはシーズンの初めに、私たちが持っていたギャップのためにもっと驚きました」とワッシェは説明しました。「シーズン全体がシーズンの終わりのような、他のチームとの大きな戦いになると予想していました。」
初期の成功は、車のバランスや空力効率に関する深刻な問題を隠していました。シーズン中盤には、レッドブルのパフォーマンスが崩れ始め、衝撃の10レース連続未勝利のストリークが始まりました。誤ったアップグレードがRB20の固有のバランスの欠陥を悪化させ、モナコのように強いカーブライディング能力を要求するサーキットで脆弱性を露呈しました。
相関危機
レッドブルの問題の核心は、風洞シミュレーションとトラックでのパフォーマンスとの不一致にありました。ワケは、チームの老朽化した風洞モデルが彼らの問題の重要な要因であることを明らかにしました：
「マップのいくつかのエリアでダウンフォースの損失がありました…それは相関の問題であり、トラックでのパフォーマンスに関しては、主にバランスの問題でした。」
シーズン中に導入されたアップグレードは予測通りに機能せず、競争力の著しい低下を招きました。これは、レッドブルがマクラーレンやメルセデスと比較してラップタイムを引き出すのに苦労した、不均一なサーキットで特に顕著でした。
変化への抵抗
レッドブルは早期に問題を特定しましたが、初期の成功が彼らを急激な変化を実施することに対してためらわせました。「ヨーロッパに戻ったとき、マクラーレンからより多くの挑戦を受けるようになり、[バランス]が私たちが速くなるための最大の問題の一つであることがより明らかになり始めました。」とワケは認めました。
チームがこれらの欠陥に対処するために方針転換をしたときには、すでにダメージは発生していました。フェルスタッペンは車から最大の潜在能力を引き出し続けましたが、セルジオ・ペレスの期待外れのパフォーマンス—19レース連続で表彰台なし—はRB20の限界を浮き彫りにしました。
カタールにおけるシーズン後半の検証
シーズンの苦戦にもかかわらず、レッドブルはカタールグランプリでいくらかの救済を見出しました。ルサイルでのフェルスタッペンの勝利は、チームが適切な条件下で競争力のあるパッケージを生み出せることを証明しました。「カタールでは、車両は同じ特性を持ち、このトラックに最適な速さを発揮して勝つことができました」とワケは述べました。
この勝利は、レッドブルが以前の仕様に戻らないという決断を再確認させ、彼らの問題が各サーキットの独自の要求に関連していることを示しました。完全なコンセプトの失敗ではありませんでした。
2025年に向けて
レッドブルが2025年シーズンに向けて準備を進める中、チームは自らの短所を認識し、それを修正することを約束しました。重点的に取り組むべき分野には、空力的相関の改善とバランスの不整合の解決が含まれます。ワケは認めました：
「これらの要素はシーズンの終わりにもまだ存在しており、2025年に向けて修正しなければなりません。」
このシーズンはレッドブルにとって目覚ましの呼びかけとなり、最も支配的なチームでさえも継続的に革新し、適応しなければならないことを証明しました。フェルスタッペンが引き続き舵を取っており、2024年の失敗から学んだ教訓を活かして、レッドブルは来年の両選手権でのトップに返り咲くことを目指しています。
