レッドブル・レーシングは、ベッドフォード施設にある老朽化した風洞に関して重大な課題に直面しており、これがフォーミュラ1におけるチームの開発努力にますます影響を与えています。この問題は、2024年シーズンのRB20との苦闘の中で浮き彫りになり、風洞データの不一致がチームにとって頭痛の種となりました。
レガシー風洞の課題
ベッドフォードの風洞は、1947年に航空研究のために建設され、その後2004年のジャガーの買収以降、モータースポーツ用に再利用されました。内部の技術的なアップグレードにもかかわらず、施設のコンクリート構造と限られた断熱性により、外部の温度変動に非常に影響されやすくなっています。これらの変動は、風洞の精度と再現性に影響を与え、精密さが求められるスポーツにおいては重大な問題です。
レッドブルの技術ディレクターであるピエール・ワッシュは、異なる空気温度で作業することの難しさを強調しました。温度の変化により、空気分子の挙動が異なるため、一貫したデータ収集が大きな課題となります。特に、最小限の空力的利益が重要な役割を果たす開発時代においては、この変動が問題となります。
「主な問題は精度と再現性です」とワッシュは述べました。「開発曲線が平坦化しているときに、それに対処するのは難しいです。なぜなら、私たちはイギリスの温度に非常に依存しているからです。」
ホーナーのフラストレーション
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、トラックデータ、CFDモデル、風洞実験の結果の不一致を「異なる時間を示す三つの時計を持っているようなもの」と例えました。その結果、チームは開発を検証するためにトラックテストに大きく依存せざるを得ず、非常に競争の激しい2024シーズンにおいて進捗が遅れました。
ベッドフォードのトンネルの限界は、極端な温度の際に最も顕著でした：
- 5°C以下では、トンネルは使用不可能になります。
- 25°C以上では、その精度が急激に低下します。
将来の解決策：新しい風洞
ベッドフォードのトンネルの限界を認識したレッドブルは、ミルトン・キーンズの本社に最先端の風洞の建設を始めました。しかし、F1における風洞の将来についての規制の不確実性により、CFDに代わる風洞を禁止する可能性についての議論があったため、決定は何年も遅れました。
「エイドリアン[ニューイ]は、明確な状況が整うまで新しいトンネルを推進するのを控えていました」とホーナーは説明しました。「しかし、アストン・マーチンが新しいトンネルを求めるようになり、FIAが立場を変えた時点に達しました。」
新しい施設は2026年に完成し、2027年の車の開発に影響を与えるために運用開始される予定です。これにより、精度が向上するだけでなく、F1のコストキャップ規制の中でより効率的に運営されることが期待されています。
短期的な解決策
新しい風洞を待つ間、レッドブルは既存の施設を最大限に活用するための対策を講じています。これには以下が含まれます：
- テスト条件を厳密に監視・管理すること。
- 結果を検証するためにトラックデータとCFDにより依存すること。
- 現代的な施設を持つライバルと比較して、開発の進行が遅くなることを受け入れること。
パフォーマンスへの影響
困難にもかかわらず、レッドブルは競争力を維持し、2024シーズンに複数の勝利を収め、マックス・フェルスタッペンと共に別のドライバーズタイトルを獲得しました。しかし、老朽化したインフラへの依存は、F1での支配を維持するために現代的な施設の重要性を浮き彫りにしました。
今後の展望
新しい風洞の完成が近づく中、レッドブルは現在の開発のボトルネックに対処する準備を整えています。その間、ベッドフォード施設を利用しているレーシング・ブルズのようなチームは、同じ制約に直面し続けるでしょう。技術ディレクタージョディ・エギントンが適切に述べたように：
“古い家のようなものです。常に目を光らせておく必要があります。”
2027年までに、レッドブルの新しい風洞はゲームチェンジャーとなり、F1の空力学における基準チームとしての地位を取り戻す可能性があります。それまでの間は、古くはあるが歴史のある施設の課題を乗り越えるために、創意工夫とレジリエンスを活用することが重要です。
