2023年のフォーミュラ1シーズンで、レッドブルのRB19が22レース中21勝を収める圧倒的な支配を見せた後、チームはその過激な進化、RB20に対して高い期待を持って2024年に突入しました。最初は、マックス・フェルスタッペンが最初の10レースで7勝を挙げ、車はその優位性を維持する準備が整っているように見えました。しかし、イモラでのアップグレードの失敗や革新的な「マジックブレーキ」システムの禁止などの要因が重なり、レッドブルのパフォーマンスは低下し、マクラーレンとランド・ノリスが選手権争いで差を縮めることができました。
シーズンが進むにつれて、マクラーレンの大幅に改善されたMCL38が本格的な挑戦者として浮上し、ノリスは残り6レースでフェルスタッペンのリードを52ポイントにまで縮めました。そのうち3レースはスプリントフォーマットで行われるため、タイトル争いはまだ開かれていますが、フェルスタッペンは4連覇を確保するための強い立場にいます。
レッドブルの苦戦は最近のレースで顕著になっていますが、改善の兆しも見られます。バクーとシンガポールでのパフォーマンスのわずかな改善はチームに希望を与え、今後のアメリカグランプリ（オースティン）に向けて計画されている大規模なアップグレードは、フェルスタッペンがタイトルを守るために重要な役割を果たす可能性があります。
レッドブルはドライバーズチャンピオンシップを保持するという目の前の課題に集中していますが、2025年に向けて、2026年の主要な規制変更を見据えたリソースの管理も慎重に行う必要があります。チームプリンシパルのクリスチャン・ホーナーは、レッドブルが短期的な目標と長期的な目標の間で繊細なバランスを取っていることを認識しています。
“このビジネスでは、常に juggling（ジャグリング）をしていて、一歩ずつ前に進まなければなりません。未来をあまり遠くまで見越すことはできません。F1における長期的な視点は約2ヶ月半のことであり、今年学んだことは来年に関連しています」とホーナーは、現在のコストキャップ制約の下での車両開発の反復的な性質を強調しました。
2025年の車はRB20の進化版であり、コストキャップのために多くの部品が引き継がれる可能性がありますが、重大な性能向上が大きな変更を正当化する場合を除きます。しかし、2026年はレッドブルにとってさらに大きな挑戦であり、彼らは新しい規制の下で自社のエンジンを導入し、F1パワーユニットメーカーになる準備をしています。フォードとのパートナーシップで設立されたチームのレッドブルパワートレイン部門は、600人を採用し、この新しい事業の要求に応えるための最先端の工場を建設しました。
“これは私たちにとって最大の挑戦です”とホーナーは認めました。”私たちはスタートアップビジネスを立ち上げ、積極的に採用し、工場を建設し、シャシー側で非常に成功しているレッドブル文化の中で働く人々を集めました。”
このプロジェクトの規模にもかかわらず、ホーナーは長期的な利益に楽観的であり、シャシーとパワーユニットのエンジニアが並んで働くことが貴重なシナジーを生むと述べています。”私たちはすでに、‘26エンジンを‘26車に統合し始める中で、シャシーとエンジンのエンジニアが隣に座っていることの利点と違いを見てきました。”
レッドブルは2024年のドライバーズ選手権を目指していますが、コンストラクターズタイトルを保持する希望は不確かです。マクラーレンが先行し、現在スタンディングで41ポイントのリードを持っており、レッドブルは2位に甘んじる可能性があります。それでも、チームはF1の支配を守ることと、2026年に本格的なパワーユニットメーカーになるための巨大な課題に備えることに集中しています。
アップグレードが進行中で明確な長期戦略を持つレッドブルは、トラック内外の課題に取り組む準備を整えています。しかし、マクラーレンが迫っている中で、2024年シーズンの残りは彼らのレジリエンスと適応力の重要な試練となるでしょう。
