フォードとレッドブルが2026年F1シーズンに向けて準備万端：競争を制する準備は整ったか？
2026年のフォーミュラ1シーズンのカウントダウンが始まる中、レッドブル・レーシングは、ホンダとの成功したパートナーシップを終わらせ、自社開発のパワーユニットをフォードとの協力で発表するという重大な変革を遂げる準備が整っています。この野心的な試みはグリッドを揺るがすことを約束していますが、果たして彼らはスポーツの確立された巨人たちと真正面から対峙することができるのでしょうか？
フォード・パフォーマンスのディレクターであるマーク・ラッシュブルックは、ミルトン・キーンズで進行中の準備について自信を持って振り返ります。彼は、メルセデスのトト・ウォルフによって「エベレスト登頂」に例えられるような課題が待ち受けていることを認めつつ、すべてが計画通りに進んでいると主張しています。「私たちはタイムラインに沿って進行していますが、本当の試練は車がトラックに出る時です」とラッシュブルックは率直なインタビューで明かしました。
最初の大きなテストはバルセロナでの冬季セッションに設定されており、これはファンやメディアには秘密にされる重要なマイルストーンです。しかし、ラッシュブルックは新しい車やエンジンをデビューさせる際には、常に「緊張感や期待感」が漂うことを認めています。洗練されたコンピュータシミュレーションや厳密なラボテストにもかかわらず、実際のレース環境の予測不可能性を真に再現することはできません。「ラボで見なかったものがトラックで見られるのは何ですか？」と彼は問いかけ、新しいパワーユニットに伴う緊張感のある不確実性を浮き彫りにしました。
2026年のエンジン開発の旅は非常に慎重で、フォードはパワーの向上と信頼性のバランスを取る段階的アプローチにコミットしています。しかし、単なる馬力以上のものがあります。ラッシュブルックは、ドライバビリティ、つまりドライバーのパワーユニットに対する体験の重要性を強調しています。「我々はキャリブレーションとドライバビリティの詳細に焦点を当てています」と彼は述べ、パフォーマンスのあらゆる側面がドライバーの意見をもとに微調整されていることを示しました。
内燃機関（ICE）が議論の中心にある中で、残る疑問は、レッドブルとフォードはパフォーマンス目標を十分に高く設定しているのかということです。ラッシュブルックは、彼らが内部基準を満たしたと自信を持っていますが、フェラーリ、ホンダ、メルセデスからの競争は未知の変数として残っています。「理論的に可能なことをルールに基づいて推測することはできます。しかし、それをどれだけ効率的に実現するかがすべてです」と彼は説明しました。
レッドブルのチーフエンジニアであるポール・モナハンは、ICEが以前の規則の完全なオーバーホールではないため、チームがより経験豊富なメーカーに対してわずかな不利を経験する可能性があると率直に示唆しました。しかし、ラッシュブルックは楽観的にこの考えに反論し、「たとえ少し遅れをとっていても、それが大きなものになるとは思っていませんし、他のすべてでそれを挽回します」と述べました。
戦略的な動きとして、FIAは2014年に見られた片側的な支配を繰り返さないためにADUO（追加開発およびアップグレードの機会）システムを導入しました。このシステムでは、2%から4%遅れているメーカーが追加のアップグレードを行うことができ、さらに遅れているメーカーにはより多くの機会が与えられます。この規則は競争を促進し、スポーツ内の興奮を維持することを目的としており、ラッシュブルックはこの考えに心から賛同しています。
「これはスポーツにとって前向きな一歩です」と彼は主張し、他のレースシリーズで使用されているパフォーマンスバランスシステムとの比較を退けました。「これは規則に基づいた技術的なシリーズであり、私たちは競争する能力に自信を持っています。」
先に待ち受ける不確実性にもかかわらず、ラッシュブルックはレッドブルとフォードのパフォーマンスに対して慎重に楽観的です。彼は目の前にある巨大な課題を認識しつつも、新たなコラボレーションの強さを信じています。「これは新しいスタートアップですが、私たちは良い場所にいると思っています。全体像はトラックに出るまで明らかになりません」と彼は締めくくりました。
ファンがバルセロナでの冬季テストを待つ中、緊張が高まっています。レッドブルとフォードはこの挑戦に応え、フォーミュラ1の風景を再定義するのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょうが、一つは確かです：2026年シーズンはモータースポーツ愛好者が見逃せないスリリングなスペクタクルを約束しています。
