ラリー・スウェーデンの戦いはすでにスリラーの様相を呈しており、金曜日のアクションでは3人の異なるリーダーが登場し、5人のドライバーがわずか9.1秒差で競っています。エルフィン・エバンスはトヨタのチームメイト、勝田貴元に対してわずか0.6秒のリードを持っており、オット・タナク、アドリアン・フールモー、ティエリー・ヌービルも確実に追い上げています。
予測不可能なコンディション、新しいハンコックタイヤ、容赦ないプレッシャーの中で、このラリーはまだ終わっていません。
タイヤの緊張: モンテカルロスタイルの賭け
SS2 ビグジルユムのスタート地点に立つと、雰囲気はスウェーデンというよりもモンテカルロのように感じられました。誰も自分のハンコックタイヤが氷と雪の地形でどのように振る舞うか正確には分かりませんでした。
カレ・ロバンペラはその卓越した車両制御で知られていますが、新しいタイヤに予想以上に苦しんでおり、セッティングの選択が状況を悪化させたことを認めました。2度のチャンピオンである彼は、ペースを探し求めて異常に孤立した6位にいます。
フィンランドの仲間サミ・パヤリは、雪のバンクに軽くぶつかったことでリアタイヤがリムから外れるという厳しいタイヤ管理の教訓を受け、困惑しています：
「私にとって、それは雪の壁に普通にぶつかったように感じました。雪のラリーで起こることのように。そんなに変だとは思いませんでした。しかし、なぜかタイヤが外れてしまいました。だから今は、ただ押し続ける必要があります。」
タイヤの適応が金曜日のアクションの決定的な要素となり、タナックが最もよくまとめています：
「雪の上ではうまく機能しないことはわかっています。氷の上ではかなりうまく機能しますが、そのウィンドウはかなり狭いです。私たちは適応し、より良くなる必要があります。」
土曜日の予報はより良いコンディションを示唆しており、強い氷の基盤がありますが、夜間の降雪が依然として皆の計画を狂わせる可能性があります。
エヴァンスが先頭をリード—しかしどのくらいの間？
エルフィン・エヴァンスは打ち負かすべき男であり、トヨタの中で冷静、落ち着いて、自信に満ちた姿を見せています。激しい競争にもかかわらず、彼はこれまでのラリーの大部分でリードしており、トラブルを避けるための一貫性を示しています。
「昨年と比べて、これはずっと良い」とエバンスは振り返った。
「ペナルティは過去数年よりも少なくなることは分かっていました。昨年は、私たちが最初に道を走り、30秒を失うという災害がありました。今回は、うまく進むことができました。」
トヨタチームのボスヤリ-マッティ・ラトバラは、彼がエバンスを過小評価していたと認め、彼が苦労するだろうと予想していたが、彼は非常に感銘を受けた：
「ラリーの前に、エルフィンは苦しむだろうと思っていました。勝利を争うことはできないだろうと。しかし、私は間違っていました—彼は素晴らしい仕事をしました。」
勝田とタナクがプレッシャーをかけ続ける
一方、勝田は長期戦を見据えている。彼にはもっと強くプッシュするペースがあるが、これらのタイヤでは、一つの計算ミスが大きな代償を伴うことを知っている：
「もちろん、戦いに参加できるのはとても嬉しい」と勝田は言った。
「今日は何も無茶をしませんでした。快適に感じています。タイヤ交換でいくつかのことをもっと良くできたかもしれませんが、それ以外は全て良好です。」
ラトバラは、日本のドライバーに対して警告のリマインダーを発し、昨年の同様の状況でのクラッシュを思い出させた：
「タカに何かを思い出させると思う…昨年、彼は勝利を争っていて、雪の中に突っ込んでしまった。今回は、最後の日まで戦い続けてほしい。」
そして、オット・タナックがいる—ヒュンダイのエースで、一日中競り合っているが、午後早い時間にタイヤ戦略があまりにも保守的だったと感じている。それでも、彼はリードから2.5秒差の3位にいる。
ヒュンダイのダークホース—フォーマウとヌービルが潜んでいる
アドリアン・フォーマウは、ラリーの一つの発見となっており、フォードをエバンスからわずか7.9秒差で接近可能な位置に保っている。
「雪の上での5回目のラリーなので、あまり経験がありません」とフォーマウは認めた。
「でも、冬の間に良いトレーニングをしました—フランスで古い車を雪の上で運転しました。」
一方、ティエリー・ヌービルは、より慎重なアプローチを取っている：
「リスク？リスクを取りたくない、いや。」と彼は言った。
「クリーンな走行をしたい。おそらく自分を信じて、その感覚に従う。」
土曜日の対決：誰が全てをリスクにさらす覚悟があるか？
5台のドライバーが9.1秒以内にいるため、土曜日は戦場になる。タイヤ管理、正確な運転、そしてリスクを取る意欲が決定的な要因となるだろう。
「トップ5は、今は皆似たようなスタート位置にいる。」と勝田は指摘した。
「非常に非常に楽しみだ。」
そして彼は一人ではない。ラリー・スウェーデンの戦いはまだ始まったばかりだ。
