2025年のNASCARトラックシリーズは、波乱のスタートを切っています。2レースが終わったところで、このアドレナリン満載のスポーツの刺激的な高揚と打ちひしがれる低迷を目の当たりにしました。カイル・ブッシュがアトランタ・モーター・スピードウェイでの勝利の栄光に浸っている一方で、すべてのレーサーが彼の喜びを共有しているわけではありません。特に、ババ・ウォレスの弟子であるラジャ・カースは、またしても失望のフィニッシュを抱えて傷を癒しています。
カースは、スパイア・モータースポーツの新星として、フレッシュ・フロム・フロリダ250での期待外れのパフォーマンスから立ち直ることを望んでいました。しかし、アトランタの1.5マイルのオーバルは、彼にさらなる打撃を与え、早々にリタイアを余儀なくされました。それでも、この粘り強いドライバーはアトランタでの結果に気を落とすことなく、すでにラスベガスのレースに目を向けて運を変えようとしています。
カースのシーズンは、これまで不運に見舞われています。トラックシリーズからの早期リタイアは不気味なほど似たようなものでした。若きジョージア出身の彼は、コーリー・ハイムの突然のレーン変更によって引き起こされた多重衝突に巻き込まれ、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで大きな損害を受けました。この不運な出来事は、カースの71号車シボレーに重大なダメージを与え、彼をレースから退かせることになりました。
アトランタでのレースも良くはありませんでした。ステージ3で2位をリードしていたにもかかわらず、カースは突然スピンし、いくつかのトラックと衝突しました。「タイヤがダウンしたように感じたけど、ビデオを見るとただ引っ張られただけだった」とカースはフロントストレッチに語りました。「特に、私たちには本当に速いシボレーがあったので、フィールドの前でそれをするのは残念です。物を壊してしまったことがとても残念です。」
スピンアウトは他のドライバーにもドミノ効果をもたらしました。タイラー・アンカラム、ダニエル・ヘムリック、アンドレス・ペレスが78周目の事故に巻き込まれました。混乱を避けようと必死だったウィリアム・サワリッチは、カースのミスのために早々にリタイアしなければなりませんでした。レースは、アトランタ・モーター・スピードウェイでのアクションが再開される前に、トラックのデブリを清掃するために一時中断されました。
ケビン・ハーヴィック、FOX NASCARの解説者は、カースの制御できないスピンの原因について推測しました。「タイヤは上がっているように見えるが、ジョーイ。フラットなタイヤは見当たらない」と彼は同僚の解説者ジョーイ・ログアノに語りました。最終的に、オイルの流出が多重事故の原因として特定され、スパイア・モータースポーツのドライバーには悲惨な結果をもたらしました。しかし、カースは現在、ラスベガス・モーター・スピードウェイに焦点を移し、シーズンを立て直すことを望んでいます。
カースの才能はNASCAR界で広く認められています。トラックシリーズでの2シーズンを経て、ヘンドリック・モータースポーツからの重要な支援を受けて、彼はスポーツ界で期待される存在と見なされています。彼は2024年にスパイア・モータースポーツで期待を超え、ラスベガスで勝利を収め、ドライバーランキングで7位に終わりました。また、2023年の16位からの大幅な改善となる「最も人気のあるドライバー」賞も受賞しました。
驚くべきことに、カースの進展にもかかわらず、リック・ヘンドリックは彼をエクスフィニティシリーズのラインナップに含めず、批判の波を引き起こしました。その代わりに、ウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、チェイス・エリオット、アレックス・ボウマン、コーリー・デイがNo. 17シボレーを運転することになりました。ババ・ウォレスの弟子を除外する決定には疑問の声が上がりましたが、カースのトラックシリーズでの初期の挫折がこれを隠れた祝福にするかもしれません。
現在、カースは2つのレースのいずれでも29位以上でフィニッシュしていません。しかし、ラスベガスのレースが迫る中、彼には状況を好転させるチャンスがあります。結局のところ、彼は52回のトラックシリーズ出場で唯一の勝利をこのトラックで収めました。若いレーサーは、NASCARの階段を上り、スポーツにおける自分の地位を確立するために、パフォーマンスで語る必要があります。
