ダニエル・リチャルドのフォーミュラ1での2度目のステントは、復活の物語になると期待されていましたが、実際には素晴らしい瞬間とフラストレーションを伴う不安定さのジェットコースターのようなものでした。レーシング・ブルズのチーム代表であるローラン・メキエスは、オーストラリア人ドライバーの苦闘に対してチームにも一定の責任があることを認め、リチャルドを成功に必要な「スイートスポット」に一貫して留めておくことに失敗したと認めました。
混乱した復帰
リチャルドは、レッドブルのシニアチームに戻るという高い期待を持ってF1に復帰しましたが、2024年のレーシング・ブルズでの時間は決してスムーズではありませんでした。2023年の混乱した復帰の後、リチャルドはトップクラスのドライバーとして再確立することを目指しました。しかし、マイアミ・スプリントでの4位フィニッシュやカナダでの素晴らしい予選セッションでトップ5に入るなど、際立ったパフォーマンスを見せましたが、これらの瞬間は例外であり、ルールではありませんでした。
この不安定さは最終的に、レッドブルでセルジオ・ペレスの後任になるという彼の希望を打ち砕き、リチャルドはシーズンの結末の6レース前にチームから外されました。シーズンの終わりには、ルーキーのリアム・ローソンがマックス・フェルスタッペンと共に貴重なレッドブルのシートを獲得し、リチャルドのF1の未来は不透明なままとなりました。
メキエス：「私たちも責任を共有しています」
「Autosport」とのインタビューで、メキエスは、リカルドに適切な条件を提供できなかったことが彼のパフォーマンスの不振に寄与したことを認めました。
「私たちが最も多く尋ねられた質問は、‘ダニエルはまだ私たちが見た究極のスピードを出せるのか？’というものでした」とメキエスは言いました。「彼はマイアミやカナダ、そしていくつかの他のレースで確かにそのスピードを出していました。しかし、チームにとってもドライバーにとっても、最大の難しさは、一日だけ速くなることではなく、すべてのレースで速くなることです。」
彼らの欠点を認めて、メキエスは次のように付け加えました：
「私たちはダニエルをそのスイートスポットに十分に留めておけたのでしょうか？いいえ、それが現実です。私は手を挙げ、私たちはチームとして手を挙げました。なぜなら、私たちには大きな役割があるからです。そして、これが起こったことにつながりました。」
経験か過剰露出か？
レーシング・ブルズがリカルドを復帰させる決定は、論争がなかったわけではありません。批評家たちは、この動きがリアム・ロウソンにトップレベルでの追加の露出を与えず、彼がレッドブルへの昇進に向けてさらに良い準備ができたであろう経験を奪ったと主張しています。
しかし、メキエスはこの決定を擁護し、リカルドが持つ豊富な経験と技術的フィードバックがチームにもたらす価値を強調しました。
「ダニエルの技術的フィードバック、開発の方向性、[そして] レースでの勝利に向けたアプローチに関して、チームとユキ [ツノダ] にとって大きな利益がありました」とメキエスは述べました。「レースに勝ち、選手権を争うチームでの経験を持つ人がいることは基準を設定することになります。それは、チームを構築し、より良い結果を目指している時期には非常に重要です。」
メキエスはまた、リカルドがチームメイトのユキ・ツノダに与えた影響を強調し、彼らの協力関係が日本人ドライバーの成長にどのように寄与したかを称賛しました。
リカルドの次は？
レーシング・ブルズはリカルドの苦境における自らの役割を認めていますが、彼のフォーミュラ1での未来は不透明です。輝かしい瞬間があったものの、8度のグランプリウィナーである彼はキャリアの岐路に立たされています。一方、レーシング・ブルズは、メインステージに向けて準備が整ったロウソンと共に前進し、リカルドは次のステップを考えることになります。
メキエスがまとめたように：
「両者にとって学びがありましたが、最終的にはダニエルと共に私たちが望んでいた成果を達成できませんでした。」
ダニエル・リカルドのF1の旅の物語はまだ終わっていないかもしれませんが、レーシングブルズの反省は、厳しい環境の中で一貫して輝くことに苦労した才能のほろ苦い姿を描いています。ファンは、これがリカルドの素晴らしいキャリアの最後の章でないことを願うばかりです。
