米空軍は7月、海洋支配力の拡大を示す大胆な展示として、新しい船舶撃沈誘導爆弾であるQUICKSINKの成功したテストを実施しました。メキシコ湾上空で行われたこのテストでは、B-2スピリット爆撃機がこの兵器を投下し、即座に空の貨物船であるモナークカウンテスを海底に沈めました。この節目は、米空軍がますます競争の激しいグローバルな舞台での海洋の脅威を無力化する能力を向上させるという決意を示しています。
QUICKSINKは、中国などの主要な敵対国との潜在的な紛争において、米軍の対艦能力を強化するために、米空軍研究所（AFRL）によって開発されています。台湾海峡での緊張が続く中、防衛専門家は太平洋全域での大規模な海戦に備えることの重要性を強調しています。QUICKSINKは、既存および将来の兵器を効果的に敵艦に対して標的と沈没させるための、多目的かつ費用効果の高い解決策として構想されています。
「QUICKSINKは、世界中の自由を脅かす海洋の脅威を無力化するための緊急の必要性への回答です」と、フロリダ州エグリン空軍基地のAFRL兵器部門のマシュー・カスパース大佐は述べています。彼は、この技術によって米国が自身の利益を保護し、広大な海洋地域を支配し続けることができると強調しました。
最近のテストは、AFRLと海軍との協力による、静止および移動する海上目標を攻撃できる空中発射兵器の開発を目指した広範な取り組みの一環です。このプログラムは、GPS誘導型のGBU-31 Joint Direct Attack Munition（JDAM）などの兵器を改良し、水平線上または水面下などの船の重要な部分を正確に攻撃できるようにすることを目指しています。水中を移動する従来の魚雷とは異なり、QUICKSINK兵器は上空から攻撃するように設計されており、より柔軟で潜在的に費用のかかる代替手段を提供します。
空軍はQUICKSINKから既に有望な結果を見ています。2022年の前のテストでは、F-15Eストライクイーグルが改良されたGBU-31 JDAMを成功裏に展開し、兵器が海軍の目標を効果的に妨害または破壊する可能性を示しました。
QUICKSINKは、従来の魚雷と同様の船舶撃破効果をもたらすことを目指していますが、空軍のさまざまな戦闘機から発射できる能力は、ゲームチェンジャーとなります。この能力により、米軍の戦略的選択肢が向上するだけでなく、空軍が海上の脅威に迅速かつ断固とした対応ができることが保証されます。
メキシコ湾での7月のテストは、リムパック演習中の海軍の実弾沈没演習とは別で、複数の連合国からのさまざまな武器を使用してハワイ沖で2隻の退役船を破壊するものでした。QUICKSINKの進化は続いており、米国の海上優位性を維持し、世界の重要地域での力の投射能力を大幅に前進させるものです。
