ショートトラックレースの脈動は、スリリングな接近戦やコンパクトなオーバルでのフェンダー同士の戦いによって脅かされています。一部の専門家はNASCARの未来に対して厳しい予測を示しています。しかし、NASCARのレジェンド、ジェフ・ゴードンは楽観的な反論をしています。「ロードコースが新しいショートトラックです。サーキットにはもっとショートトラックが必要です。」この感情を証明するのが最近のボウマン・グレイ・スタジアムでのクラッシュで、ファンが大勢集まり、会場の外でキャンプをしながら、四分の一マイルのトラックでの位置取りを巡る心臓が止まるようなスペクタクルを待ち望んでいる様子が感じられました。
しかし、象徴的なアーウィンダール・スピードウェイの最近の閉鎖は、このスポーツに影を落とし、NASCARの心と魂であるこれらのコンパクトなアリーナの生存が保証されていない現実を突きつけています。非停止のアクションに溢れ、NASCARの豊かな遺産を誇るこれらの厳しいトラックは、保存が必要です。例として、77年の歴史を持つスリンガー・スーパースピードウェイが新しい所有者の下で運営されていますが、支援が不足しているため、栄光の夢が妨げられています。
昨年、スリンガー・スーパースピードウェイで第45回「アニュアル・スリンガー・ナショナルズ」が開催され、魅力的な200周のスーパーレイトモデルの対決が繰り広げられました。アンドリュー・モリッシーが勝利を収めましたが、フロントルーフの高さ検査に失敗したため、その後失格となり、勝利はブラッド・ミューラーに譲られました。他のトップパフォーマーにはデレク・ソーン、デレク・クラウス、スティーブ・アペル、R.J.ブラウンが含まれます。「スリンガー・ナショナルズは引き続きプレミアショートトラックイベントです」とレーシングアメリカは述べ、このイベントの重要性と印象的な15,000ドルの賞金を認めました。
今年の初めに、トラックは所有者のトッドとエリザベス・セレンからトラビスとケルシー・ダソウに2月24日に売却されました。ダソウ夫妻は、スポーツに対する深い情熱を持つ地元のレーサーであり、トラックのレガシーを守る決意をしています。「私たちは、変化が新しい視点と機会をもたらすと信じています」とケルシー・ダソウは言いました。彼らは2025年のスケジュールを維持しており、ナショナルズと6月15日のASA STARSレースを含んでいます。しかし、ナショナルズを全国的に認可されたレースにするという彼らの野望はまだ達成されていません。
2020年のNASCARトラックシリーズチャンピオン、タイ・マジェスキーは11.384秒で最速ラップ記録を樹立し、ライアン・プリース、ウィリアム・バイロン、エリック・ジョーンズなどのNASCARスターが異なる時期にトラックを訪れました。これらのイベントはRacingAmerica.tvでライブ放送され、ハイバンクと激しいライバル関係で知られる会場にトップミッドウエストの才能を引き寄せました。トラックは、2024年のミュラーの初のスリンガーナショナルズ勝利や、モリッシーの失格によって引き起こされた論争など、魅力的な物語を育んできました。
困難にもかかわらず、ダソウ夫妻はトラックを前進させる決意を揺るがすことはありません。彼らは、名高いスリンガーナショナルズの技術検査を監督するために招かれたリッキー・ブルックスと彼のグループ、UARAとのパートナーシップに楽観的です。しかし、ダソウ夫妻の認可されたナショナルズの夢はまだ進行中です。
一方、NASCARはショートトラックの人気低下に苦しんでいます。2022年のネクストジェンカーのデビューは、ファンの好みをカンザスやシャーロットのようなトラックにシフトさせ、一度は最高のレーススポットと称えられたブリストルやマーティンズビルのようなショートトラックはその輝きを失いました。NASCARの車両デザイン担当副社長、ブランドン・トーマスはこの問題を認め、ショートトラックの魅力を復活させるための取り組みが進行中であることを保証しました。2024年に実施された大きな変更の一つは、競争力を高めるためにショートトラックとロードコースで車両のアンダートレイを減少させることでした。
困難にもかかわらず、NASCARはショートトラックレースの遺産を守ることにコミットしています。NASCARのチーフレース開発責任者であるジョン・プロブストは、「必要であれば再挑戦します」と主張し、このスポーツを定義する卓越性の追求を強調しました。ショートトラックは確かに難解なパズルかもしれませんが、その保存はNASCARの心臓を鼓動させ続けるために重要です。
