シュライナーズ・チルドレンズ500の神経をすり減らすフィナーレは、経験豊富なチームオーナーのジョー・ギブスを崩壊寸前に追い込みました。このレースではデニー・ハミリンがチームメイトのクリストファー・ベルにわずかに敗れ、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）が再び注目を浴びることになりました。チームにとっては素晴らしい1-2フィニッシュで、ベルは3連勝を達成しましたが、ギブスは完全に安心しているわけではありませんでした。
ギブスは、激しいレースが展開される中で吐き気を感じていたと告白し、ハミリンとベルの間に潜在的な不和が生じる可能性を示唆しました。彼の恐れは根拠のないものではありません。ギブスは、チームメイトがトラック上で衝突する際に生じる混乱を目の当たりにしてきました。2010年のNASCARオールスター・レースでは、ハミリンとカイル・ブッシュの間の激しい対立が、JGRにトロフィーを失わせる苦い確執を生む結果となりました。したがって、フェニックスでの対決は表面的にはクリーンでしたが、ギブスはそのような直接対決が引き起こす潜在的な緊張に慣れているのです。
ハミリン自身は、ポッドキャストでチームメイトとのレースに関して特に激しい競争者であると認めました。彼は「私のチームメイトが勝つのを見るのが一番嫌いな人はいない。なぜなら、彼らが私と同じものを運転していることを知っているからだ。すべてのドライバーが『ああ、チームメイトが勝って嬉しい』と言っているのは知っている。クリストファー・ベルが大好きだ。彼は素晴らしい奴だけど、彼に私を負かしてほしくない」と語りました。
レース後、ハミリンはベルとの接戦を認め、JGRの全クルーの努力を称賛しました。ベルもこの感情を反映し、JGRの1-2フィニッシュをもたらした厳しい競争を強調しました。
フェニックスでのベルの勝利は、純粋な支配力の表れでした。彼はレースの大部分をリードし、ハミリンにわずか0.049秒差で勝利を収めるという興奮のフィニッシュを果たしました。これはベルにとって3連勝目であり、2021年にカイル・ラーソンが達成した際以来の素晴らしい偉業です。
ハムリンはトップの座を逃したかもしれませんが、素晴らしいパフォーマンスを見せ、シーズンのベストフィニッシュを達成しました。これは彼のアトランタでの6位フィニッシュに続くもので、シーズンの残りに向けての有望な軌道を示唆しています。ブリストルやマーチンズビルなど、彼の強いトラックがまだ控えており、そこでの平均フィニッシュはそれぞれ3.3と5.5ですので、ハムリンの見通しは明るいです。
フィニックスのレースは、ギブスの新しいリクルート、チェイス・ブリスコーにとってはスムーズではありませんでした。彼のJGRでのデビューは、レース終盤に発生した7台の多重衝突によって影が薄くなりました。この事故では、ブリスコーのトヨタ・カムリが他の車両と接触した後に制御を失ってスピンしました。これは、スチュワート・ハース・レーシングから最近移籍したレーサーにとって、厳しいスタートを意味しました。それでも、ブリスコーはJGRでの未来に楽観的であり、「このチームが何をできるかは知っています」と述べています。
ブリスコーの事故にもかかわらず、JGRはベルとハムリンで1-2フィニッシュを達成しました。しかし、ブリスコーの波乱のスタートは、彼が新しいチームに適応する中で直面する課題を思い出させるものです。NASCARが次にラスベガスに向かう中、ブリスコーに注目が集まります。彼には挽回して自分の価値を証明するチャンスがあります。常に競争が激しいハムリンと好調なベルを抱えるJGRのダイナミクスは、注目に値します。
