2024年のNASCARカップシリーズファイナルは、ベテランのスティーブ・レタートによって「眠い」と評されました。高い賭けがあるにもかかわらず、レースはファンが求める興奮に欠け、タイヤの摩耗は最小限で、リードチェンジも少なく、結果も予測可能でした。これは、ファンが期待するスリリングなチャンピオンシップバトルとは程遠いものでした。
しかし、ファンからの抗議にもかかわらず、NASCARはアリゾナ州の1マイルオーバルでファイナルを含む2レースを開催し続けています。このトラックは、NASCARのエリートたちに好まれ、放送局、幹部、メディアのパーソナリティたちがその立地、予測可能な天候、イベントのカバレッジの便利さを称賛しています。しかし、NASCARの意思決定者たちは、便利さではなくスリリングなアクションを求めるファンの期待に応えられていないようです。
NASCARが2025年シーズンの第4戦のためにフェニックスに戻る準備を進める中、ファンと意思決定者の間の溝はますます明らかになっています。それでは、NASCARのエリートたちがその賛美を続ける一方で、ファンがフェニックスに対して抱く嫌悪感の原因は何でしょうか？
長い間、ホムステッド・マイアミスピードウェイはNASCARシーズンファイナルを開催する名誉ある地位を占めていました。トニー・スチュワートの2011年シーズンファイナルでの忘れられないチャンピオンシップ勝利のように、スポーツの中で最も劇的な瞬間を生み出すことで知られる1.5マイルのトラックは、NASCARの歴史にその地位を確立しているように見えました。しかし、2020年の物議を醸す決定により、チャンピオンシップレースはフェニックスに移され、この動きはファンの間で激しい怒りを引き起こしました。
ファンは、ホムステッドがファイナルを開催する名誉を正当に得ていたと感じており、フェニックスは単にそのイベントを与えられたに過ぎないと考えていました。雨がレースを妨げない砂漠に位置するフェニックスの選択は、NASCARによる戦略的なものであると見なされていました。しかし、この移動は重大な問題を引き起こしました – パッシングチャンスの不足で、ファンが愛するアクション満載のレースが失われてしまったのです。
フェニックスレースウェイのデザインと現在のネクストジェンカーの仕様が相まって、ドライバーがオーバーテイクするのが非常に難しくなっています。これにより、ファンはNASCARにフェニックスでのアクションを強化するよう懇願しています。それに応えて、NASCARは今年、異なるタイヤタイプのオプションをチームに提供し、さまざまな戦略を生み出し、パッシングの機会を増やすことを目指しています。しかし、この動きが期待される結果をもたらすかどうかはまだわかりません。
会場の変更は、伝統的な南米の雰囲気を求めるNASCARのオールドスクールファンの不満にも対処していますが、焦点はタイヤの変更、燃料の変更、グローバリゼーションにもっとあるようです。この優先順位の変化は伝統への侮辱と見なされ、NASCARの忠実な支持者たちには好意的に受け入れられていません。
一方、NASCARのトップ決定者たちは、主に利便性の理由から、引き続きフェニックスをチャンピオンシップ会場として支持しています。放送局やメディア関係者は、フェニックスが完璧な天候と豊富なアメニティを持つ旅行先として簡単であると感じています。しかし、これらの特典は、家庭でレースを観戦するファンにとってレース観戦体験を向上させるものではありません。
さらに、レースのテレビ放送は批判の対象となっており、ファンは平凡なカバレッジのせいでレースが退屈に見えると非難しています。コマーシャルや刺激的でない解説のために重要な瞬間が見逃され、フェニックスのレースは「退屈」とラベル付けされています。
レース体験を向上させるために、NASCARは異なるタイヤコンパウンドを導入しました。しかし、これらの変更がレースの質を大幅に改善しない限り、ファンのフラストレーションは続く可能性が高いです。ファンからの主要な要求の一つは、チャンピオンシップレースの会場をローテーションすることです。それに応じて、NASCARは今年、チャンピオンシップとプレーオフ形式を検討するための25人のチームを構成しました。
著名なドライバーであるクリストファー・ベル、デイル・アーンハート・ジュニア、デニー・ハムリンは、NASCARのコアグループと緊密に協力して変更を実施していると言われています。しかし、もしNASCARがアリゾナをフィナーレの会場として維持することに固執するなら、レースの質を向上させることに焦点を当てる必要があります。トラックの再設計は、オーバーテイクや戦略を向上させ、フェニックスを価値あるチャンピオンシップ会場にする可能性があります。
一つ明らかなことは、NASCARがスポーツの伝統的なルーツから逸脱しているように見えるということです。変化は避けられないものですが、それがスポーツの核心的な価値を損なうべきではありません。結局のところ、ファンを惹きつけるのはトラック上のスリリングなアクションであり、放送局や幹部にとっての会場の便利さではありません。
