In the competitive world of the World Endurance Championship (WEC), Peugeotの位置は不確かに見えました。フランスの自動車大手は、メーカーが溢れるWECのハイパーカー時代からの撤退寸前にあるように思われました。しかし、最近の指標は、Peugeotがただ留まるだけでなく、新しいレーシングカーを開発していることを示唆しています。ここで浮かび上がる疑問は、なぜなのか、そしてWECプロジェクトを軌道に乗せるために何が必要なのかということです。
Peugeot Sportは以前、リアウィングが欠けており、31cm幅の四角いタイヤを装備した9X8モデルのパフォーマンスが不十分であることを、LMHタイヤ規制の変更に起因していると説明していました。Stellantis Motorsportのジャン＝マルク・フィノは、2023年11月にこの問題について明らかにしました。彼は、初期の規制ではハイブリッドLMHが4本の31cm幅のタイヤを装着する必要があったと説明しました。しかし、2021年末にルールが変更され、LMHは29cmの前輪と34cmの後輪のタイヤを選択できるようになりました。この変更はPeugeotにとって遅すぎました。なぜなら、彼らの車両はすでに異なるホイールサイズに基づいて設計されており、部品も注文されていたからです。
プロジェクトの技術ディレクターであるオリビエ・ジャンソニは、車両は既存のタイヤサイズに最適化されていると主張しました。彼は、タイヤサイズの選択が重量配分から空力配分に至るまで全てに影響を与えることを強調しました。これが、9X8がリアウィングを欠いている理由です。しかし、車両がトラクションのためにアンダーフロアからの空力ダウンフォースに依存しているため、できるだけ低いライドハイトを維持する必要があり、これはでこぼこしたトラックでは難しい必要条件でした。
これらの問題に加えて、9X8は重大なトラクション問題と機械的グリップの不足に悩まされていました。これらの問題は、主に後軸のトレッドが競合他社と比べて6cmの差があることに起因していました。車両のパフォーマンスは、特にトラフィックやコーナーを抜ける際に低下しました。パフォーマンスバランス（BoP）措置にもかかわらず、9X8は競合他社に対抗できず、これがPeugeot Sportのエンジニアたちに戦略の見直しを促す結果となりました。
2024シーズンに向けて、プジョーは31/31タイヤを放棄し、ライバルと同様に29/34サイズを採用することを決定しました。さらに、デザインにリアウィングを追加しました。しかし、改良された「9X8 2.0」は、バーレーンの8時間レースでの1回の表彰台獲得にとどまり、著しい改善をもたらすことができませんでした。この成果は、主に戦略的な巧妙さとフェラーリ499Pの失格によるものでした。これらの不振により、このプロジェクトは失敗と見なされています。
これらの挫折にもかかわらず、プジョーは親会社であるステランティスの意向により、ハイパーカー プログラムを続ける意志を持っているようです。最初の計画は、2026年末までプジョーを続け、その後ステランティスが所有する別のブランドであるアルファロメオに移行することでした。しかし、最近の兆候は、プジョーの車両販売がアルファロメオを上回っているため、ステランティスがこの計画を再考している可能性があることを示唆しています。
現在の規則では、2021年1月から2029年12月までの9つの選手権シーズン中に、自動車メーカーは最大2台の車両に制限されています。また、2021年から2027年の間に5つのエボジョーカーを利用でき、2028年と2029年にはそれぞれ2つのエボジョーカーがあります。しかし、プジョーは2023年までに2回目のホモロゲーションと5つのエボジョーカーを使い果たしたと報じられています。そのため、9X8は2028年まで一切の改造ができず、プジョーは厳しい状況に置かれています。
プジョーは、FIAとACOに対してさらなる柔軟性を与えるよう説得するという課題に直面しています。潜在的な解決策としては、LMHおよびLMDh技術規則の改訂が考えられます。これには、メーカーに追加のエボジョーカーや3回目のホモロゲーションを提供することが含まれる可能性があり、これによりプジョーは2027年の新しい車両を設計することができるようになります。
プジョーはこれらの進展について口を閉ざしており、2026年末まで内部で確認されているプログラムへのコミットメントを確認するだけです。フランスの自動車メーカーは、1992年、1993年、2009年の勝利に続き、ル・マン24時間レースでの4回目の勝利を目指しています。この夢を実現するためには新しい車が必要であり、世界は次の動きを心待ちにしています。
