NASCARのレースの潮流が変わりつつあるようです。注目が長年のベテランであるデニー・ハミリンとカイル・ブッシュから、急成長中のスター、クリストファー・ベルに移っています。ハミリンは最近、ライバルのブッシュに「レースをやめた方がいい」と冗談交じりにアドバイスしましたが、これはブッシュがラスベガスのXfinityレースのCW放送ブースでその声の才能を披露した後のことでした。しかし、この発言は意図以上の重みを持っているかもしれません。というのも、ブッシュとハミリンの両者のトラックでの優位性が衰えていることを反映しているように見えるからです。
ジョー・ギブス・レーシングのドライバーであるベルは、NASCARを席巻しています。彼は3連続でカップシリーズのレースで勝利を収め、その過程で黄金の道を切り開いています。彼の#20カーは、経験豊富なリーダーたちにとっては不満の種となるほど、減速する気配を見せていません。
ベルは従来、静かな性格で知られており、彼の控えめなアプローチがトラックでの成功の重要な要因であると考えていました。しかし、昨年のマーチンズビルでのプレイオフレースの後、彼の態度は大きく変わりました。物議を醸した「ウォールライド」 maneuver によりウィリアム・バイロンの前に出た後、NASCARはトヨタとシボレーによるレース操作の疑惑の中でベルにペナルティを科し、彼のチャンピオンシップ4の出場権を無効にしました。「チャンピオンシップを争うチャンスを奪われた気がする」とベルは表現し、彼の内に火を灯しました。その火は最近の成功を支えており、3回の勝利、複数のトップ5およびトップ10フィニッシュ、そして他の競技者よりも多くのポイントを獲得しています。
一方、54回のカップシリーズレースの勝者であるハミリンは、フェデックスやメイビス・タイヤからのスポンサーシップの大幅な減少、そして信頼していたクルーチーフ、クリス・ゲイバートの離脱に苦しんでいます。複数の接戦を経ても、ハミリンは昨シーズンの中頃以来勝利を味わっておらず、過去3年間チャンピオンシップ4を逃している – これはベルの最近の成果とは対照的です。
カイル・ブッシュは、2度のカップシリーズチャンピオンであり、NASCARの最も成功したドライバーの一人であるにもかかわらず、2023年シーズンの初めから続く62レースの勝利なしのスランプに悩まされています。したがって、ジェフ・グラックがエリック・エステップに対して NASCAR の焦点がベルに移っているというコメントは強く共鳴します。
ベルの公の場での露出の増加は、彼のプロモーション活動にも反映されています。例えば、彼は最近メキシコシティでライアン・ブレイニー、ダニエル・スアレス、チェイス・エリオットと共にプロモーションキャンペーンに参加しました。NASCARにおける彼の影響力の高まりは、最近ラスベガスで行った彼の型破りな動きに対する組織の寛容さにも明らかです。
ラスベガスの事件では、ベルのチームが前例のない戦略を示し、NASCARから称賛されました。13位で予選を通過したベルは、スロットルボディの変更のために後方に落ちました。ピットストップがペースを妨げる中、クルーチーフの賢い判断により、より大きな安全問題とより重いペナルティを回避しました。NASCARのレースコミュニケーションのマネージングディレクター、マイク・フォードは、チームの行動を称賛し、潜在的に危険な状況を回避したことを評価しました。
ベルがNASCAR内で上昇を続ける中、ハムリンとブッシュは背景に消えつつあるようです。これは疑問を呼び起こします – クリストファー・ベルはNASCARの新しい顔なのでしょうか？ 時間が経てば、答えが明らかになるでしょう。
