初期段階のサファリラリーケニアの埃が収まると、オット・タナックと彼のコドライバー、マーティン・ヤルヴェオヤが先頭に立ちました。ヒュンダイi20 Nを操る二人は、FIA世界ラリー選手権のこの第3回目のインスタルメントで早々にリードを奪い、トヨタGRヤリスのチーム、勝田貴元とアーロン・ジョンストンにわずか2.4秒差でフィニッシュしました。
しかし、勝田は第2ステージで自らの一連の課題に苦しむことになりました。ブレーキのミスが彼をフィールドへ突っ込ませ、灌漑システムとポンプハウスをかろうじて避ける形になりました。このミスは貴重な秒数を失わせましたが、彼の精神を萎えさせることはありませんでした。
「ケニアで再びレースができることに興奮しています。今年の挑戦はこれまでのものよりもはるかに厳しいですが、全力を尽くす準備はできています」と勝田は認めました。彼はまた、危険な第2ステージについてコメントし、雨後のコンディションがコーナーの滑りやすさを判断するのを難しくし、ある時点で広がってしまったと述べました。「これは週末のいくつかのステージで再発する可能性があるので、レースの予測不可能性についての貴重な教訓です。明日のステージはハイオクタンのドラマを約束していますが、私の車に自信があり、ただ忍耐強く冷静でいる必要があります」と彼は付け加えました。
一方、M-Sport Fordのグレゴワール・ミュンスターとルイ・ルーカは、スウェーデンでのパフォーマンスが不調だったことからメディアの批判の的となっていましたが、勝田のすぐ後ろの3位に位置しました。彼らは勝田からわずか0.2秒遅れでした。
そのすぐ後ろには、カッレ・ロヴァンペラとヨンネ・ハルトゥネンのダブルサファリウィナーがいて、0.4秒差でした。選手権リーダーのエルフィン・エバンスとスコット・マーチンは5位でしたが、オープニングスーパースペシャルステージを1.5秒差で制していました。
ジョシュ・マクアーリーンとエオイン・トリーシーはルーキー対決で勝利し、6位でフィニッシュしました。サミ・パヤリとマルコ・サルミネンは1秒差で続きました。1位から7位までの差はわずか9.8秒であり、これまでのラリーの接戦ぶりを示しています。
しかし、このレースは逆境なしには進まなかった。ティエリー・ヌービルは、ステージ2での激しい二輪の遭遇の後、技術的な不具合により全体で8位に停滞し、リーダーに対して19.7秒の大差をつけられた。別の事件では、アドリアン・フォーマウとアレックス・コリアが、ヒュンダイのエンジンが再集合後に始動しなかったため、SS2をスタートできなかった。
WRC2カテゴリーでは、カジェタニ・カジェタノヴィッチがトヨタGRヤリスラリー2で驚異的なデビューを果たし、オリバー・ソルベルグをわずか1.3秒差でリードしている。
ラリー界は今後のステージに備え、レーサーたちはオープニングステージの終わりに一瞬の軽快さを提供した。FIAの悪態禁止令とラリー・スウェーデンでのアドリアン・フォーマウの€10,000の重い罰金に対する集団抗議として、ドライバーたちはステージ終了インタビューを拒否するか、母国語で応答した。
サファリラリー・ケニアのスリルは、レーサーたちが金曜日に6つの厳しいステージに備える中、続く。最も困難な試練は、ラリーの中で最も長い31.40kmのキャンプ・モラン区間にあり、朝と午後のループを開始する。
