ヒュンダイの悲劇：オリバー・ソルベルグ、WRC復帰よりもトヨタを選択
世界ラリー選手権（WRC）コミュニティに波紋を広げる衝撃的な展開があり、オリバー・ソルベルグはヒュンダイからの魅力的なオファーを拒否し、2026年シーズンもトヨタに留まることを決めました。この決定は、24歳のスウェーデン人ドライバーにとって重要な瞬間を意味し、彼はその卓越した才能と期待されるパフォーマンスでファンや批評家を驚かせてきました。
ソルベルグに対するヒュンダイの追求は、オット・タナクがWRCを離れた直後に始まり、チームは信頼できる代替者を探し回ることになりました。競争力を取り戻すために、自動車メーカーはソルベルグに接触し、i20 N Rally1の操縦に戻ってもらおうとしました。しかし、トヨタの魅力はあまりにも強力で、ソルベルグはすでに日本の大手企業にコミットしており、2025年にはPrintsportが運営するトヨタGRヤリスRally2でWRC2タイトルを獲得するという素晴らしい成功を収めていました。
ソルベルグがトヨタに留まることを選んだというニュースは、彼が2026年シーズンのドライバーとして正式に発表された翌日に確認され、ラリー愛好者の間で議論を呼び起こしています。Rally1マシンでのエストニアラリーでの一度きりの勝利は彼の潜在能力を示しており、彼はモータースポーツ界でのホットな商品となっています。ヒュンダイからの関心にもかかわらず、ソルベルグのトヨタへの忠誠心は揺るぎません。
ヒュンダイの技術ディレクター、フランソワ＝ザビエ・デメゾンは、ラリー1規則の最終年を迎えるにあたって、チームの戦略について詳しく説明し、若さよりも経験が必要であることを強調した。「この若いドライバーは、車に乗る時間やさまざまな路面での時間が必要です。『ああ、そうだ、私たちの常設拠点で走るから、すべてに備えられるでしょう』とは言えません。それは真実ではありません」と彼は述べた。チームは、ダニ・ソルド、エサペッカ・ラッピ、ヘイデン・パドンのような経験豊富なドライバーに頼ることを決定し、ティエリー・ヌービルとアドリアン・フォルモーと共に三台目の車を共有することにした。
デメゾンは率直に認めた。「もしオリバーを獲得できていたら、確実に違った話になっていたでしょう」と、ソルベルグを再び迎え入れる機会を逃したことを認めた。この決定は軽々しくなされたものではなく、ヒュンダイは新しい才能を迎えることの利点と、すぐに走り出せるドライバーが必要な切迫感を天秤にかけなければならなかった。
ソルベルグは、議論を振り返り、「私の答えは見ての通りです…計画はトヨタ、未来はトヨタ、それが私の夢でした、それが目標でした。だから、それに固執しました」と語った。彼はトヨタでの役割を受け入れながら、興奮を隠さずに「私は落ち着いている、幸せだ。少し雲の上にいるような気分だ。それはまだ夢が叶ったことです」と述べた。
2026年WRCシーズンが近づく中、ヒュンダイとソルベルグの両者にとって、かつてないほどの賭けが行われている。ヒュンダイの経験に賭ける試みが実を結ぶかもしれないが、彼らはソルベルグのトヨタでの進展を注意深く見守ることは間違いない。ラリー界は、これら二つの強豪がトラックで対峙するのを息を呑んで見守ることになるだろう。それぞれが自らの足跡を残すことを決意している。
