オリバー・ソルベルグ、混乱と霧の中でモンテカルロラリーのリードを奪い、世界を驚かせる
フルタイムの世界ラリー選手権Rally1ドライバーとしての素晴らしいデビューを果たしたオリバー・ソルベルグは、モンテカルロラリーを席巻し、危険な冬の地形を見事に操りました。雪と氷に覆われた山道を乗り越えた後、ソルベルグは初日を、最も近い競争相手であるトヨタのエルフィン・エバンスに対して驚異の44.2秒のリードを持って終えました。
ラリーは厳しい条件の下で始まり、チームは滑りやすい路面と低く垂れ込めた雲に直面しました。多くのドライバーが安全なアプローチを選ぶ中、ソルベルグと彼のコドライバーであるエリオット・エドモンドソンは、トヨタ・ガズー・レーシングを代表して、スーパーソフトタイヤを避けるという大胆さを見せました。その戦略は功を奏し、ソルベルグのパフォーマンスは、セバスチャン・オジェのようなベテランチャンピオンを超えて注目を集めました。オジェは、安全策を講じていることを認め、滑りやすい路面で足場を見つけるのに苦労していました。
エバンスは最初にペースを設定し、世界チャンピオンのオジェよりも12秒早い驚異的なタイムを記録しました。しかし、ソルベルグの適応力は素晴らしく、エバンスからわずか5.6秒遅れのタイムを記録し、しっかりと競争に食い込みました。一方、Rally1カーのルーキーであるジョン・アームストロングは、初日を見事に3位で終え、競争がこれまで以上に激化していることを証明しました。
夜が訪れると、最初のナイトステージ—エスカロン/セーヌ＝レ＝アルプ—は、スラッシュと氷の部分があり、危険なガントレットへと変貌し、さらに厳しい挑戦を明らかにしました。多くのドライバーが苦しむ中、ソルベルグはその瞬間を捉え、エバンスよりも驚異的な31.1秒速いタイムを記録し、2位から25.5秒の大差でリードを奪いました。「言わせてくれ、神様、これは私の人生でやった中で最もクレイジーなことだ」とソルベルグは、恐ろしい体験を振り返りながら叫びました。「最初は運転が本当に下手だったけど、その後雪の上で、思い切ってやってみようと思った。」
ドラマはそこで終わりませんでした。セバスチャン・オジエは、ハンコックタイヤに対して明らかに苛立ちを隠せず、「人生でこんなクソタイヤは見たことがない、信じられない」と嘆きました。彼の不満は明白で、混乱の中で3位から5位に落ちました。
予想外の展開として、アームストロングは、バンクとの軽い衝突を含むいくつかのハラハラする瞬間を経て、ステージの3番目に速いタイムを確保しました。一方、ティエリー・ヌービルは、ヒュンダイi20 Nに対する「ゼロの自信」を表明し、リーダーから驚異的な43.5秒遅れでフィニッシュしました。
最終テスト中、条件はますます危険になり、濃霧がヴォーメイユ/クラレに降り立ちました。視界は急激に悪化し、ドライバーたちは安全に対する懸念を口にしました。霧の中で深刻な課題に直面したエバンスは、「道路が見えなかった、マーシャルのジャケットしか見えなかった。もし彼らがこれが安全だと思うなら、私は自分の帽子を食べる」と述べました。ヌービルも同様の感情を表し、この状況を「非常に非常に危険だ」と呼びました。
危険な霧の中、オジェはステージ勝利を収めましたが、ソルベルグの早期のパフォーマンスにより、彼は大きなリードを維持しました。一連の危機的な状況とぎりぎりの逃げを経て、最終的に審判は赤旗を振り、7台のRally1カーがステージを完走した後に終了しました。
ランチアのWRCへの復帰は不運に見舞われ、ヨハン・ロッセルのラリーはサスペンションの損傷により早期に終了しました。ニコライ・グリャジンもサスペンションの問題に直面しましたが、イベントの残りの期間に希望をつなぎました。一方、エリック・カミリはWRC2のリーダーとして台頭し、このハイオクタンスポーツの才能の深さを示しました。
ラリーが進むにつれ、ソルベルグに注目が集まります。彼は無視できない存在であることを証明しました。予測不可能な状況と激しい競争の中で、モンテカルロラリーは今後さらにドラマと興奮を提供することを約束しています。
