ニック・デ・フリースのフォーミュラ1キャリアは、始まった瞬間にほぼ終わってしまった。 2023年にアルファタウリでフルタイムデビューを果たしたオランダ人ドライバーは、わずか10レースでグリッドから外され、ダニエル・リカルドに交代した。
しかし、デ・フリースは短命なF1の経験を失敗ではなく、教訓として受け止めている。
「アルファタウリは挑戦だったが、恨みは持っていない」とデ・フリースは振り返った。「与えられた機会に感謝している。短いキャリアの章ではあったが、少年時代の夢を実現することもできた。」
高い期待から迅速な退場へ
デ・フリースのF1での登場は非常に期待されていた。
- 彼はすでに印象的な履歴書を持っており、2019年のフォーミュラ2選手権を制覇し、2020-21年のフォーミュラEタイトルを獲得していた。
- 彼は2022年のイタリアグランプリでウィリアムズを代役した際にパドックを驚かせ、体調不良のアレックス・アルボンの代わりにデビュー戦で2ポイントを獲得した。
- そのブレイクアウトパフォーマンスは、2023年のアルファタウリ、レッドブルの当時のサテライトチームでのフルタイムシートを獲得することにつながった。
しかし、現実は期待には応えなかった。
- デ・フリースはチームメイトの角田裕毅に対抗するのに苦労し、10レースで1ポイントも獲得できなかった。
- レッドブルの忍耐はすぐに限界に達した。シーズンがわずか4ヶ月経ったところで、チームは彼の代わりにダニエル・リカルドを起用することに決めた。
「二重のプレッシャーを感じる」 – デ・フリースが容赦ないF1環境について語る
フォーミュラ1は厳しい世界だが、デ・フリースにとっては relentless scrutiny（容赦ない監視）が衝撃だった。
「二重のプレッシャーを感じる。メディアからの外部のプレッシャーを感じるが、チームからも内部的に試される。あなたの行動はすべて拡大鏡の下に置かれる。」
彼は自身の退団の噂が絶え間ないことが、状況を悪化させたと認めた。
「第2週末から、すでに交代の話が出ていた。それは私が良いパフォーマンスをするのに役立たなかった。」
レッドブルのアドバイザーヘルムート・マルコが信頼を失った時、運命は決まった。マルコは後にデ・フリースのサインを彼の『最大のミス』と呼び、率直に述べた：
「彼は素晴らしい経歴を持っていた。しかし、ストップウォッチは嘘をつかない – 彼は明らかに間違った選択だった。」
シルバーライニング：F1を超えたキャリア
彼の残酷な退団にもかかわらず、デ・フリースは他の捨てられたF1ドライバーと比べて幸運だと感じている。
「私はすでにキャリアを築いていたので幸運でした。早くフォーミュラ1を去らなければならない他のドライバーは、頼れるものが何もありません。」
- 彼はすぐにマヒンドラ・レーシングと共にフォーミュラEに戻った、彼がすでに実力を証明していたシリーズです。
- 彼はまた耐久レースに再参加し、世界耐久選手権（WEC）に出場しています。
デ・フリースの次は何か？
F1はおそらく永久に閉ざされているが、デ・フリースはモータースポーツ界で尊敬される名前であり続ける。
フォーミュラEの経験と耐久レースとのつながりを持つ彼は、依然としてグランプリレースの外で明るい未来を持っている。しかし、彼のアルファタウリでの経験は、フォーミュラ1の厳しさを思い出させる。
