マーカス・エリクソンにとって、2024年のインディカーシーズンは忘れたいものとなった。かつてチップ・ガナッシ・レーシングで5勝を挙げ、インディアナポリス500の勝利を含む強力なフロントランナーであったスウェーデン人は、アンドレッティ・グローバルでのデビューシーズンで失速した。デトロイトでの孤独な表彰台といくつかのトップ5フィニッシュだけが彼の成果であり、彼は2019年にシリーズに参加して以来最悪の成績となる選手権ランキング15位に沈んだ。
現在、エリクソンはそのフラストレーションを無限のオフシーズンの変革に向けて注いでいる。2021年以来の初の勝利なしの年の平凡さを乗り越える決意を持つ6年目のインディカーのベテランは、勝利の舞台に戻るためにフィットネス、マインドセット、準備に倍の努力を注いでいる。
燃える火を燃料にするシーズン
「最悪だ。腹が立っている」とエリクソンは勝利なしの年について語った。「勝利の舞台に戻り、前方で戦いたい。それはただ座って『来年はもっと良くなりたい』と言っているだけでは実現しない。」
アンドレッティでのエリクソンの苦労は、No. 28 ホンダでの一連の不運によってさらに悪化し、しばしばコルトン・ハータやカイル・カークウッドという競争力のあるラインナップの中で孤立した存在となった。しかし、彼が無駄な可能性と考えることに浸るのではなく、エリクソンはその後退をロケット燃料として利用している。
「時には新たな高みを目指すために、少し打ちのめされる必要があります。今年はそのような年でした。思い描いていた通りには進まず、あるべき姿にもなりませんでした。しかし、それにどう反応するかが重要です。」
心と体の強さを築く
エリクソンの反応は？オフシーズンの全面的な見直しです。運に頼るのではなく、準備を重視する彼は、10ポンドの筋肉を増やし、メンタルトレーナーの助けを借りて新たな規律を身につけました。
「私は悪運を信じていません。成功するために自分を準備することを信じています」とエリクソンは言いました。「肉体的に一生懸命働くことは、精神的にも強くなる手助けをしますし、その逆も然りです。私は毎日、毎週、より良くなるために努力してきたので、セントピーターズバーグに着いたときには、しっかりと戦う準備ができています。」
オフシーズンの努力は、アンドレッティ・グローバルとの二年契約の二年目に入るエリクソンに新たな目的意識をもたらしました。彼の目標はシンプルです：再びトップに戻るべき存在であることを証明することです。
セントピーターズバーグとその先に目を向ける
最近の記憶の中で最も長いオフシーズンを経て、エリクソンはセント・ピータースバーグでのシーズンオープナーに集中しています。このレースは彼にとって、贖罪の最初のチャンスと捉えています。2024年の課題にもかかわらず、スウェーデン人は自分自身とアンドレッティのために結果を出す自信を持っています。
「自分自身のため、そして他の皆のために、私がパフォーマンスを発揮し、レースに勝てることを本当に示すための追加の推進力を与えてくれています。」
2025年のインディカーシーズンは、エリクソンが自分を贖うだけでなく、打ち勝つべきドライバーとしての地位を再確立するチャンスを意味します。情熱はそこにあります。準備は進行中です。そして、エリクソンはフィールドと自分自身に、なぜ彼がグリッド上で最も危険な競争相手の一人であるかを思い出させる準備が整っています。
マーカス・エリクソンは勝利の道を取り戻し、アンドレッティを新たな高みへと引き上げることができるのでしょうか？確かなことは、3月にはすべての目がセント・ピーターズバーグのストリートを走る28号車ホンダに向けられるということです。
