ルイス・ハミルトンの2024年におけるメルセデスでの厳しい最終シーズンは、彼のコンディションと将来についての疑問を呼び起こしましたが、同じドライバーのニコ・ヒュルケンベルグはこの7度のワールドチャンピオンを擁護しています。ヒュルケンベルグは、ハミルトンがパフォーマンス不足とフラストレーションに悩まされたシーズンにもかかわらず、依然としてグリッド上で最も手強い才能の一人であると主張しています。
ハミルトンにとってメルセデスでの厳しい年
ハミルトンの2024年シーズンは、ファンが期待する支配的なパフォーマンスとは程遠いものでした。彼はドライバーズチャンピオンシップで失望の7位に終わり、チームメイトのジョージ・ラッセルには24レース中19回予選で敗れ、22ポイント差をつけられました。
メルセデスは気まぐれなW15に苦しみ、ハミルトンの遅いブレーキングスタイルや現在のグラウンドエフェクト空力、18インチのピレリタイヤには不向きな車でした。
最も厳しい瞬間はカタールグランプリで訪れ、ハミルトンはラッセルとのペース差に自分の能力を疑問視しました。
「私はただ遅い、毎週末同じだ」とハミルトンは厳しい予選セッションの後に語りました。「車は比較的良い感じだった。問題はない。これ以上言うことはあまりない。」
ヒュルケンベルグ: “ルイスを過小評価するな”
ハルケンベルグは、ハミルトンやフェルナンド・アロンソと共にF1グリッドのベテランの一人となり、英国人の苦境はスキルの低下よりもフラストレーションに関するものであると考えています。
「これはタイミングの問題で、彼は弱い瞬間を経験したと思います」とハルケンベルグはRacingNews365に語りました。
「彼は予選が悪くて失望していました。ジョージ（ラッセル）はすでに非常に速くて完成度の高いドライバーです。彼は強力なパフォーマンスを発揮し、良い勢いを持っているので、ルイスのように経験豊富でも、それが影響を与えることがあります。」
ハルケンベルグは、ハミルトンがラスベガスグランプリで10位から2位に浮上した驚異的なパフォーマンスを、彼の持続的な才能の証拠として挙げました。
「ラスベガスでルイスがどれほど素晴らしいかを見ました。彼はP10から[P2]に上がり、彼を侮ってはいけません。彼はまだ素晴らしいパフォーマンスを維持しています。」
フェラーリの章が始まる
ハミルトンは、メルセデスでの最後の年を管理しながらフェラーリでの新たな章に備えることが、予想以上に厳しいものであることを認めています。
「年の初めにトト（ウルフ）との初会合はもちろん気まずかった」とハミルトンは明かした。「最初から、チームをペイントボールに連れて行った翌日まで気まずかった。彼らはちょうどそのことを知ったばかりだった。」
ハミルトンは、他の場所での未来を計画しながら、1チームでフルシーズンをレースすることの感情的な負担を過小評価していたことを認めた。
「難しいとは予想していたが、どれほど難しいかを大幅に過小評価していた。」
ハミルトンの次は？
2025シーズンにフェラーリに移籍するハミルトンは、スクデリアを再びチャンピオン争いに導く任務を負っている。メルセデスからの移行は賭けであるが、ハミルトンの強靭さとスキルは、プレッシャーの下で優れた結果を出すことができるドライバーであることを示している。ヒュルケンベルグが指摘したように、ハミルトンを見限るのは間違いだろう。
ハミルトン自身は、フェラーリで自分の適応能力を信じ、疑う人々を見返すことに楽観的であり、彼の輝かしいキャリアの中で最も期待される章の舞台を整えている。
