ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年シーズンにザウバーに再加入し、チームがアウディのワークスプロジェクトに移行する中で、彼のフォーミュラ1キャリアの中で最も手強い挑戦の一つに立ち向かう準備ができています。しかし、ドイツのベテランは、特に競争の雰囲気が「非常に薄い」スポーツにおいて、これからの厳しい戦いについて幻想を抱いてはいません。
ザウバーの新しい時代、しかし障害は残る
2013年に最後にレースをしたスイスのチームに戻るヒュルケンベルグは、ザウバーの現在の状態が理想からは程遠いことを認めています。チームは2024年のコンストラクターズランキングで最下位に終わり、わずか4ポイントしか獲得できませんでした—9位のウィリアムズには大きく後れを取っています。それにもかかわらず、彼はチームのシーズン後半のアップグレード、特に「ベガスアップデート」が希望の光を提供すると信じています。
「最近、少し明るく見えてきましたね」とヒュルケンベルグは言い、カタールでのジョウ・グアンユの8位フィニッシュやアブダビでのバルテリ・ボッタスのQ3進出を進展の兆しとして強調しました。「彼らにとってのベガスアップデートは何かを成し遂げ、正しい方向に進む手助けをしました。」
しかし、アルピーヌとアストンマーチンが2025年に復活することが予想される中、ヒュルケンベルグはザウバーが中団グループに取り残されないように最高のパフォーマンスを発揮する必要があることを知っています。
新しいチームメイトと未来のスター
ハルケンベルグは、ブラジルのセンセーション、ガブリエル・ボルテレトと新しいチームメイトを迎えます。わずか19歳のボルテレトは、ルーキーとしてフォーミュラ3とフォーミュラ2で連続タイトルを獲得し、ジュニアカテゴリーを駆け上がってF1にやってきました。マクラーレンの若手ドライバー育成プログラムからの解放は、彼のザウバーでのデビューへの道を開きました。
「F2はちょっとだけ見ることがある」とハルケンベルグは認めました。「ルーキーとしてフォーミュラ3を勝ち、今度はルーキーとしてフォーミュラ2を勝つのは非常に印象的です。誰かがそれを成し遂げたのはしばらく前のことだと思うので、たくさんの才能があると思います。期待の若手ドライバーですね。」
ボルテレトの若々しいエネルギーと最近の成功は、ハルケンベルグの豊富な経験とは対照的に、ザウバーの復活にとって必要な後押しとなるかもしれません。
アウディプロジェクトの大きな影
ハルケンベルグの復帰の背景には、ザウバーがアウディのワークスチームに変わる過程があり、これは機会と大きなプレッシャーを伴います。アウディのフォーミュラ1への参入は非常に期待されていましたが、ドイツの自動車メーカーは、激しい競争の中で迅速に結果を出すことが求められます。
ハルケンベルグの中団およびバックマーカーのチームでの経験は、ザウバーがこの移行期間に足場を固めるために非常に貴重になるかもしれません。しかし、チームのリソースと開発の軌道が、2026年のアウディの公式デビューに間に合うようにライバルとのギャップを埋めるのに十分かどうかは疑問が残ります。
これからの道
ハルケンベルグはザウバーの可能性について慎重に楽観的である一方で、課題についても現実的です。「厳しい戦いになるだろう」と彼は認め、混雑した中団で競争するためには大きな努力が必要であることを強調しました。しかし、2024年末の有望な兆候とボルテレットという才能のある選手の到来により、チームは明るい未来への基盤を持っているかもしれません。
ザウバーがアウディパワーの旅に出る準備をする中で、ハルケンベルグのリーダーシップとボルテレットの生の才能が魅力的なダイナミクスを形成する可能性があります。問題は、それがチームを低迷から引き上げ、再び競争に戻すのに十分かどうかです。今のところ、ドイツのドライバーは袖をまくり上げてその答えを見つける準備ができているようです。
