2016年のフォーミュラ1ワールドチャンピオン、ニコ・ロズベルグは、かつて「世代最大の才能」と称されたドライバー、ニコ・ヒュルケンベルグの謎を強調しました。彼は227レースに出場したにもかかわらず、表彰台を求め続けています。ヒュルケンベルグは、F1史上トップ3フィニッシュなしで最も出場したドライバーという疑わしい名誉を持っており、この記録はファンや評論家を困惑させています。
逃した機会のキャリア
ヒュルケンベルグは2010年にウィリアムズから登場し、ルーキーシーズンでブラジルグランプリのポールポジションを獲得するという驚くべき成果を上げました。しかし、素晴らしい瞬間があったにもかかわらず、ドイツ人は表彰台に上がったことがありません。
ロズベルグは、スカイスポーツF1に対し、ヒュルケンベルグの表彰台なしのストリークに驚きを表明しました：
「ニコ・ヒュルケンベルグが一度も表彰台に上がったことがないのは信じられない。彼はフォーミュラ3、フォーミュラ2で最大の才能であり、フォーミュラ1でも絶対的な天才の片鱗を見せてきた。」
36歳のドイツ人はキャリアの大半を中団チームで過ごし、否定できないスキルを示しながらも、一貫した勝利を争うためのマシンを手に入れることは稀でした。それにもかかわらず、2023年のハースでのパフォーマンスは、2026年にアウディのワークスシートを獲得するのに十分な強さを示しました。
ロズベルグの厳しい評価
ロズベルグは、ハルケンベルグが期待された高みに達しなかった理由を分析する際、遠慮しなかった。2023年の予選での彼の才能を称賛しながら、彼は二つの重要な欠点を指摘した：
- 社会的機会の逸失：「彼は社交的ではなかった、つまり、社会的知性、チームのボスと良好な関係を築いて自分を適切な位置に置くことができなかった。彼はキャリアの初期にいくつかの橋を燃やしてしまった。」
- 不安定なパフォーマンス：「時々、彼はただ十分に良くなかった時期があり、ダニエル・リカルドがルノーで彼を公正に打ち負かしたこともあった。」
ロズベルグは、ハルケンベルグの不安定さや時折のパフォーマンス不足が、彼がチャンピオンシップを勝ち取るチームに席を確保するのを妨げていると指摘した。これは、成功を収めたもののスポーツのエリートとしては見なされないリカルドのような仲間たちとの明確な対比である。
フェラーリの「もしも」
ハルケンベルグのキャリアは、2014年にフェラーリでフェリペ・マッサの後任に選ばれていたら、異なる軌道を辿っていたかもしれない。その代わりに、スクーデリアはキミ・ライコネンを選択し、ハルケンベルグはミッドフィールドに留まることになった。その逸失した機会は、非常に異なるストーリーの転換点として今も残っている。
アウディとの新たなスタート
2025年、ハルケンベルグはザウバーに戻り、すぐにアウディになる予定で、F2チャンピオンのガブリエル・ボルテレトとパートナーを組む。アウディの2026年に向けた野心的な計画に伴い、ハルケンベルグのF1での黄昏の年は贖罪の機会となり、ついにスポーツ界で最も才能ある「ほぼ成功者」という汚名を消すチャンスを提供するかもしれない。
「もしも」の遺産
ハルケンベルグの技術的なスキルと輝かしい瞬間は否定できないが、ロズベルグの評価は、彼のキャリアが不運だけでなく、ミスによっても定義されているドライバーの姿を描いている。
「もしあなたが自分が最高の一人であることを示せば、幸運な車に乗ることができる。彼はそれを本当に示したことがない。」
アウディで新しい章が始まる中、ハルケンベルグはロズベルグの誤りを証明し、単に表彰台に立てなかったドライバー以上の遺産を確立する最後のチャンスを持っている。
