2014年のカップシリーズチャンピオン、ケビン・ハーヴィックは、2024年のNASCARプレーオフの第2ラウンドでどのドライバーが脱落するかについて大胆な予測を立てています。トヨタのジョー・ギブス・レーシング（JGR）とシボレーのヘンドリック・モータースポーツ（HMS）との戦いが支配したレギュラーシーズンの後、ハーヴィックはHMSのドライバー2人が12人のラウンドで足りないと考えており、プレーオフにおける均衡を回復すると信じています。
ハーヴィックの予測：4人のドライバーが危機に瀕している
最近のハッピーアワーポッドキャストで、ハーヴィックは第2ラウンドを突破しないと考える4人のドライバーを挙げました：トラックハウス・レーシングのダニエル・スアレス、ヘンドリック・モータースポーツのウィリアム・バイロンとチェイス・エリオット、そしてスチュワート・ハース・レーシングのチェイス・ブリスコーです。ハーヴィックの予測は驚くべきもので、特にシーズンを通じてこれらのドライバーの中には強いパフォーマンスを見せた者もいたため、注目されました。
全てのヘンドリック・モータースポーツのドライバーが16人のラウンドを突破したにもかかわらず、ハーヴィックはバイロンとエリオット、スアレス、ブリスコーが今後のレースで苦しむと予想しています。ハーヴィックは、これらのドライバーがブリストルでそこそこ良いパフォーマンスを見せたものの、勝利争いには参加しておらず、主に大きなリスクを取らずに自分のポジションを維持しているだけだと指摘しました。
ハーヴィックの理由付け：勝利争いの欠如
ハーヴィックは、元スチュワート・ハース・レーシング（SHR）およびリチャード・チルドレス・レーシング（RCR）のドライバーであり、彼の選択は最近のパフォーマンスだけに基づいているのではなく、プレーオフの潜在能力に関するより広範な評価に基づいていると説明しました。彼は、これらのドライバーがここまで生き残っている一方で、タイラー・レディックのように、より攻撃的で勝利争いに一貫して絡んでいる他のドライバーほどの約束を示していないと指摘しました。
ハーヴィックによれば、プレーオフでの生存の鍵となる要素は、一貫性だけではなく、勝利への本物の脅威となる能力です。彼は、バイロン、エリオット、スアレス、ブリスコーがトップフィニッシュを目指すのではなく、安全策を取っていることが、最終的には彼らの排除につながる可能性があると強調しました。
ヘンドリック・モータースポーツのデュオのチャンスについての議論
ハーヴィックがスアレスとブリスコーに対する予測には、一貫性のないフォームを考慮するとある程度の妥当性があるかもしれませんが、バイロンとエリオットのHMSデュオに関する彼の見解は議論を呼んでいます。両ドライバーはシーズンを通して強力であり、プレーオフラウンドを乗り切るための経験とマシンを持っています。彼らがレース優勝候補ではないというハーヴィックの主張は疑念を持って受け止められており、特にHMSが重要なプレーオフトラックで速い車を提供することで知られているためです。
次は何か：重要な12ラウンド
NASCARプレーオフが第2ラウンドに突入する中、ドライバーたちには最高のパフォーマンスを発揮するプレッシャーがかかっています。ハーヴィックの予測が正しければ、プレーオフのフィールドは大きく揺れ動き、ドライバーたちがポジションを維持するだけでなく、さらに推進する必要性にスポットライトが当たるでしょう。次のステージに進むドライバーを決定するための3レースが控えており、第12ラウンドは特にハーヴィックの排除リストに載っているドライバーにとってドラマに満ちたものになることが約束されています。
ハーヴィックの大胆な予測が実現するかどうかはまだわかりませんが、彼の分析はNASCARプレーオフの予測不可能な性質を強調しています。どのレースもチャンピオンシップの希望を作るか壊すかの要因となるからです。競争が激化する中、これらのドライバーが逆境を乗り越え、プレーオフの希望を維持できるかどうかに注目が集まります。
