過去の不気味な反響の中、マイアミ・デイド郡での山火事がホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのNASCARレースに影を落としています。モータースポーツ界は息をのんで見守っており、すでに14,000エーカー近くを消費した火災は、乾燥した条件と強風により拡大を続けています。それにもかかわらず、NASCARの内部関係者は、Straight Talk Wireless 400の計画が予定通り進行していることを確認しています。
1998年の夏、NASCARはデイトナでの初のナイトレースであるウィンストンカップレースが、セントラルフロリダでの壊滅的な山火事のために延期されなければならなかったという類似の窮地に直面しました。グランドスタンドは満席で、7月4日のレースのために143,000席すべてが数ヶ月前に売り切れていました。しかし、火災のために主催者はレースを10月17日に再スケジュールせざるを得ず、この決定はNASCARコミュニティに衝撃を与えました。
2025年に進むと、歴史が繰り返されているようです。Straight Talk Wireless 400の数日前、南フロリダは大規模な山火事に襲われています。今週初めに発生した火災は急速に広がっており、消防隊の努力にもかかわらず、木曜日の朝の時点で20%しか制御されていません。
NASCARの内部関係者であるボブ・ポクラッスは、進行中の火災にもかかわらず、チームとドライバーが今後のレースに向けて準備を進めていることを確認しました。「3つのシリーズのチームには、ホムステッドのスケジュールに変更があるという通知はありません。今朝出発する予定だったチームは、計画通りに出発しています」とポクラッスは報告しました。しかし、今週末にホムステッドに向かう予定の何千人ものファンのために懸念が高まっています。
火災からの煙とその後の空気質の問題は、視界に影響を与え、危険な状況を生み出す可能性があります。地元の当局は住民に対して屋外活動を制限するよう勧告しており、フロリダキーズに至る18マイルの区間を含むいくつかの道路が重度の煙に影響を受けています。しかし、ホムステッドの当局者は、スピードウェイや周辺地域に対する即時の脅威はないと確認しています。
これは、NASCARが自然災害に適応しなければならなかったのは初めてではありません。1998年のデイトナの延期に加えて、COVID-19パンデミックは2020年に大規模なスケジュール変更を引き起こし、平日にレースが行われ、観客がいないグランドスタンドが見られました。最近では、ハリケーン・ヘレネがノース・ウィルクスボロ・スピードウェイでの進行を妨げ、NASCARウィーゼン・モディファイド・ツアーの延期を余儀なくされました。このトラックはハリケーン救援物資の配布ハブとしても利用されました。
野火の脅威が大きく迫る中、NASCARの世界では別の問題が浮上しています。下位カテゴリーのドライバーたちは、カップ、エクスフィニティ、トラックシリーズ間の給与格差について長い間懸念を表明してきました。ホムステッド・マイアミでの今週末、カップシリーズのドライバーは11,055,250ドルの大賞を争い、エクスフィニティシリーズのドライバーは1,651,939ドルというかなり低い賞金を競います。トラックシリーズのドライバーにとっては、賞金はわずか782,900ドルと格差はさらに顕著です。
しかし、ホムステッドでの第17回年次ダッシュ4キャッシュプログラムにより、一部の救済があります。このプログラムでは、対象となるエクスフィニティドライバーがレースごとに追加で100,000ドルを獲得するチャンスがあります。ラスベガスからのトップ4フィニッシャー、オースティン・ヒル、コール・カスター、チャンドラー・スミス、サミー・スミスが最初の支払いを競います。それでも、給与格差はドライバーたちにとって依然として痛手であり、彼らはNASCARの収益のより大きなシェアに値すると感じています。
マイアミの状況が進展し続ける中、すべての目がNASCARと、自然災害と内部紛争という二重の課題への対応に向けられています。ホムステッドの火災がまだ続いているため、レースウィークエンドは今のところ維持されていますが、状況は急速に変わる可能性があります。
