NASCARは、マーチンズビル・スピードウェイでの劇的なフィナーレの後、明確なメッセージを送った：レースの操作は容認されず、チームがフェアプレイの限界を押し広げ続ける場合、罰則はさらに厳しくなる。特定のドライバーをチャンピオンシップ4に進めることを目的とした物議を醸す操作の余波として、NASCARは、3つの主要チームにわたるサスペンション、巨額の罰金、そして重要なポイントの減点を含む広範な罰則を発表した。
火曜日、NASCARはリチャード・チルドレス・レーシング、トラックハウス・レーシング、23XIレーシングのチームリーダー、クルーチーフ、ドライバーを対象に、合計9件のサスペンションと60万ドルの罰金を発表した。これは、シボレーのチームメイトであるウィリアム・バイロンとクリストファー・ベルが、最終チャンピオンシップスポットに進出するのを確実にするために見られた明らかな調整を示すレースオーディオが明らかになった後のことだ。
NASCARにとって、これはマーチンズビルでの一つの事件だけではなく、スポーツの integrity を守ることに関する問題だ。これは今シーズン、スチュワート・ハース・レーシングに関連する同様の事件に続く、レース操作に関する2回目の主要な罰則である。「この件を強化したいと思った」とNASCARの競技シニアバイスプレジデント、エルトン・ソーヤーは説明した。「私たちは、チームオーナー、リーダーシップ、NASCARが一緒になって、ファンがトラック上で純粋な競争を見られるようにする責任があると感じています。」
この事件は、協力的な戦略を示唆する車内通信によって引き起こされ、ドライバーのオースティン・ディロン、ロス・チャステイン、ババ・ウォレスがバイロンとベルを競争相手から守る手助けをした。ディロンとチャステインは並んで他のドライバーをブロックし、ウォレスは最終ラップで減速し、最終的にベルがバイロンをタイブレーカーで上回ることを可能にした。
その後、NASCARは関与したドライバーに対して罰金とポイントのペナルティを科しましたが、ドライバーの出場停止を発表するには至りませんでした。この決定は、チームのリーダーシップに焦点が当てられていることに基づいているとNASCARは述べています。しかし、ソーヤーは将来的にドライバーが必ずしも免除されるわけではないことを明確にしました。「今週、ドライバーとの会議を予定しており、彼らには私たちの立場を知ってもらいます。スポーツの誠実性を損なうようなことがあれば、厳しい結果を招くことになります」と彼は言いました。
このペナルティは、製造業者の役割にも焦点を当てており、NASCARは操作的な戦術を奨励する製造業者に対してより強力な措置が必要かどうかを判断するためのオフシーズンレビューを示唆しています。ソーヤーは、現在のルールブックが製造業者に直接言及していない一方で、これらの問題が続く場合、OEMに影響を与えるルールの更新をNASCARが検討することを述べました。
業界全体に対処することを目的とした動きとして、NASCARは製造業者パートナーとの追加会議を予定しており、期待されることを明確にし、チーム、ドライバー、製造業者が公正な競争を維持することにおいて一致していることを確認します。
チームはすでにペナルティに対して異議を唱える意向を示していますが、ソーヤーはNASCARが必要に応じて将来の影響を強化する準備ができていることを強調しました。これは、OEMに対するペナルティや、ファンのための「純粋なレース」を確保するためのドライバーの直接的な出場停止を含む可能性があります。
問題のドライバーについては、NASCARはウィリアム・バイロンやクリストファー・ベルが不正行為に関与している証拠を見つけておらず、バイロンの通信はクリーンであり、ベルのペナルティは日曜日の夜の攻撃的な「壁に乗る」行為に関連しています。
シーズンの残り3レースを残し、賭けがかつてないほど高まる中、NASCARの大胆な行動はスポーツの競争精神を守ることにコミットしていることを示しています。しかし、控訴が迫る中、これらの前例のない罰則がレース戦略と誠実性の未来にどのように影響するかを見るために、すべての目がNASCARに向けられるでしょう。
