カイル・ラーソンは一向に運に恵まれないようだ。 2024年のNASCARカップシリーズでの驚異的な支配力にもかかわらず、ヘンドリック・モータースポーツのスターはチャンピオンシップ4のスポットを拒否され、さらに痛いことに、名誉あるリチャード・ペティ・ドライバー・オブ・ザ・イヤー賞をスナブされてしまった。
代わりに、影から現れた意外なヒーロー—ジャスティン・オルガイア、2024年のXfinityシリーズチャンピオンが、ついにNASCARのスポットライトを浴びることとなった。
認識への長い道のり：オルガイアがついにその報いを受ける
何年もの間、オルガイアは偉大さの扉を叩いてきた。38歳のベテランは、10年以上にわたりXfinityシリーズの常連であり、常に上位でフィニッシュしていたが、決してトップの賞を手にすることはなかった。
それがすべて変わったのは2024年、彼がデール・アーンハート・ジュニアのJRモータースポーツチームのためにチャンピオンシップシーズンを実現した時だった。
📌 2024年以前のXfinityシリーズランキングでのキャリア10回のトップ5フィニッシュ
📌 2023年の準優勝、マックス・フェルスタッペンに対する物議を醸す投票での敗北
📌 2024年にXfinityタイトルをついに獲得、2勝と10回のトップ5フィニッシュを確保
イリノイ出身の彼の粘り強さが実を結び、NMPAが彼の努力を認め、リチャード・ペティ・ドライバー・オブ・ザ・イヤーに選ばれました—この栄誉は1969年から毎年授与されています。
カイル・ラーソンの2024年の呪い：NASCARのトップが手ぶらで終わる
一方で、カイル・ラーソンは、自分が受けるべき認識を得るために何をもっとしなければならないのか悩んでいます。
カリフォルニアのスーパースターは、昨シーズンのNASCARカップシリーズで、No. 5 ヘンドリック・シボレーで6レースを勝ち取るなど、間違いなく最も支配的なドライバーでした。しかし、NASCARの物議を醸すプレーオフ形式のために、彼はチャンピオンシップ4の出場を拒否され、その結果は多くの人が彼からビル・フランス・カップを奪ったと信じています。
そして今？タイトルなし、ペティ賞なし、正義なし。
もしラーソンがチーム・ペンスキーのカップシリーズタイトルへの支配を打破していたら、ほぼ間違いなく彼がオールガイアではなくペティ賞を持ち帰っていたでしょう。その代わりに、プレーオフシステムは再びNASCARの最大の才能の一人を手ぶらにしてしまいました。
マックス・フェルスタッペンの恐怖の支配が続く
一方で、ラースンは無視されましたが、マックス・フェルスタッペンはモータースポーツで支配的な存在であり続けています。2023年のフォーミュラ1シーズンで22レース中19レースを制したこのオランダのF1スーパースターは、昨年リチャード・ペティ・ドライバー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞し、3連続世界選手権を獲得しました。
しかし、今回はNMPAのプレスメンバーシップが異なる道を選択し、ラースンの支配よりもオールガイアの忍耐を称えることにしました。
判決: 公平な認識か、それとも大きなNASCARの無視か？
ジャスティン・オールガイアの一貫性と回復力は彼を受賞に値する存在にしていますが、NASCARの世界ではカイル・ラースンが再び奪われたと感じる人が多いでしょう。
2025年が迫る中、燃えるような疑問が残ります: ラースンは贖罪を果たすのか、それともNASCARのシステムは彼に対して働き続けるのか？
確かなことは一つ—この議論はすぐには終わらないでしょう。
