リチャード・ペティのダッジ・チャージャーとデール・アーンハートの黒いナンバー3モンテカルロの雷鳴のような轟音は、NASCARの黄金時代を定義しました。これは、オリジナル・エクイップメント・マニュファクチャラー（OEM）が君臨していた時代です。NASCARの豊かな歴史は、バディ・ベイカーのダッジ・チャージャーが200 mphのバリアを打ち破り、フォードのサンダーバードがビル・エリオットによって1985年にトラックを疾走するというスリリングなスペクタクルと同義です。今日、NASCARはその魔法を再び取り戻し、ストックレーシングの栄光の日々を復活させるために新しいメーカーを導入しようとしています。
NASCARの社長スティーブ・フェルプスは、フォード、トヨタ、シボレーの優位性に挑戦する4番目のメーカーが間近に迫っていることを確認しました。これは、2024シーズンの終了以来、より多くのOEMをスポーツに引き入れるための厳しい努力の結果です。
この動きは、NASCARをグローバル化するための戦略的革命の一環です。フェルプスは率直に次のように述べました。「私たちはいくつかの議論を進めています。たくさんの作業が必要です。今日合意に達したとしても、準備には多くの時間がかかります。理想的には、4番目、さらには5番目のメーカーを導入したいと考えています。」
目的は二つあります。第一に、バランスを促進し、現在ヘンドリックやギブスのような強豪が享受している財政的支援が不足しているチームに新たな資金を注入することです。第二に、新しい参入者が自社のブランドを宣伝し、ドライバーを推進し、その結果、スポーツに資金を流入させることによってマーケティングの急増を引き起こすことです。
新しいOEMにとっての魅力は、NASCARの「日曜日に勝ち、月曜日に売る」というモデルです。より公平な競争環境の可能性と、すべてのレースで競争できる機会は、彼らにとって魅力的な提案です。これは、F1が製造業者を扱う方法を反映した新たなエンターテイメントの波をもたらすかもしれません。NASCARは同じ自由を提供していませんが、競争力を育むことはスポーツの精神にとって中心的な役割を果たしています。視聴者数が減少している今、これは特に重要な問題です。歴史的な製造業者と新しい製造業者の追加は、NASCARがファン層を再び引き込むために必要なひねりかもしれません。
新しい製造業者の追加の重要性は、昨年のマーチンズビルの騒動によって強調されました。そこでシボレーとトヨタは、彼らの主要なドライバーにとって移動障害物として機能しました。その結果生じた混乱とペナルティは、単なる規制を超えたより包括的な解決策の必要性を示しました。新しいOEMの追加は、必要なバランスを提供するかもしれません。
4番目のOEMの正体についての憶測は盛んで、ホンダが有力候補とされています。2012年にダッジが撤退して以来、フォード、シボレー、トヨタがシーンを独占しています。しかし、ホンダのインディカー契約が2026年以降に終了する可能性があるため、NASCARが次の目的地になるかもしれません。ラウシュ・イェーツ・エンジンズのエンジンの達人ダグ・イェーツは、カップシリーズに新しいOEMが3〜5年以内に現れる可能性があることを示唆し、火に油を注ぎました。
ホンダの実力がチャステインのシボレーやスアレスのトヨタに挑む可能性は、非常にエキサイティングです。2003年からフォードのパワーハウスの指揮を執っているイェーツは、より多くのOEMが導入されることは、より多くの混乱、資金、競争を意味することを知っています。期待が高まっており、3〜5年は永遠のように思えるかもしれませんが、物事は確実に動き始めています。ホンダはトラックでの新しい挑戦者となるのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
