NASCARが他のレース分野からのデビュータントドライバーに対して、より厳格なスクリーニングプロセスを導入すべきかどうかの問題が最近注目を集めています。これは、キャサリン・レッグのフェニックス・レースウェイでの波乱のデビューに続いてのことです。
女性ドライバーは、ダニカ・パトリックやヘイリー・ディーガンのように、ナショナルシリーズでその実力を証明してきました。しかし、レッグは「リーダーに敬意を表し、道を譲る」という最初の目標にもかかわらず、最初から困難に直面しました。
レースの初期段階で、レッグは不安定な車両と戦っているところを捉えられ、トラック上でスピンしました。彼女はすぐに自分の計算ミスを認め、ラジオで「みんな、ごめん。すごくタイトで、出口でルーズになってしまった」と伝えました。他の競技者には影響がなく、彼女の78号車のシボレーは無傷でしたが、ダニエル・スアレスとの2回目の事故で運が尽きてしまいました。
この不運な出来事は、レース残り97周の時に起こり、レッグがターン2でスピンし、ジョシュ・ベリーに重なりました。スピンする車を避けようとする努力にもかかわらず、スアレスの99号車が約100マイル毎時でレッグの車両に衝突し、両ドライバーの競技の走行が事実上終了しました。レッグは早々にレースを終え、スアレスは最初はトップ10にいたにもかかわらず、23位でフィニッシュしました。
レース後、スアレスは公に不満を表明し、問題はレッグではなく、NASCARの監視にあると強調しました。2016年のXfinityシリーズチャンピオンの栄冠を持つスアレスは、「彼女には何の問題もない。問題なのはNASCARだ。経験のない人がカップシリーズで走ることを許可してはいけない。単純なことだ。」と述べ、未経験のドライバーが高速サーキットで競技することによる安全上の懸念を浮き彫りにしました。
スアレスは、クラッシュをレッグの未熟さに起因しており、スピン中の彼女の予期しない反応は、NASCARレースへの不慣れによるものだと主張しています。CBSスポーツのスティーブン・タランタによると、スアレスはレッグがスピン中にトラックの内側に寄ると思っていたが、彼女は自分のレーンに留まり、その動きは彼女の未熟さに関連していると述べています。この事件は、スアレスのパフォーマンスがクラッシュによって損なわれた2回連続のレースを示しており、前の週のアメリカズサーキットでの衝突に続いています。レッグにとっては、困難なデビューの失望的な終わりを迎え、NASCARのトップレベルの競技に参加するドライバーのスクリーニングプロトコルについて疑問を呼び起こしています。
レッグは、彼女の困難なレースデイの重要な要因として車のセッティングの問題を挙げました。「私たちは夜の間に車にいくつかの変更を加えましたが、それはひどいものでした」と、インフィールドケアセンターを出た後にボブ・ポクラッスに語りました。彼女は、自分の車に加えた変更を振り返り、その調整について後悔を表明しました。
レッグのカップシリーズへの参入をダニカ・パトリックのキャリアの軌跡と比較すると、彼女たちのアプローチが異なることは明らかです。パトリックは2012年にインディカーからNASCARに移行し、2013年にカップキャリアを開始する前にXfinityシリーズでのシーズンを選択しました。これにより、彼女は貴重な経験を積み、NASCARレースの基本を理解することができました。一方、レッグは印象的なレースの実績を持ちながらも、ストックカーでの重要な経験が不足していました。
この状況はまた、NASCARのオープンプロビジョナルルールにも疑問を投げかけています。4回のインディ500ウィナーであるエリオ・カストロネベスもデイトナ500デビューでクラッシュを経験しました。NASCARはさまざまな分野からドライバーをそのプレミアシリーズに引き込むことを目指していますが、特に高リスクなレース中にこのような事件を防ぐためのより効率的なプロセスを求める声が高まっています。
ダニエル・スアレスのフラストレーションは、一連の期待外れのパフォーマンスの後に高まったかもしれませんが、彼の懸念は、非NASCARドライバーがトップレベルで競技する方法に重要な変化をもたらす可能性があります。この出来事は、現在のスクリーニングプロトコルがスポーツの安全性と競技の完全性を確保するために再評価を必要とする明確な指標となっています。
