NASCARのハイオクタン世界では、レースのどの側面も見逃されることはありません。クリップボードを持った公式から今日の最先端HDカメラに至るまで、スポーツの監視システムの進化は、チームがルールを曲げて監視を逃れることをほぼ不可能にしました。これは、ベテランのマット・クラフトンと彼の#88ソースポート・レーシングチームがラスベガス・モーター・スピードウェイでの出来事に直面した厳しい現実でした。
先週のラスベガスイベントは、予期しない雨の遅延中に劇的な展開を迎えました。エコセーブ200は、ステージ1の後に赤旗の下で一時停止し、チームはピットボックスに退避し、近くの再スタートに向けて戦略を練っていました。しかし、クラフトンのチームにとって、この休憩はチャンスと見なされました。
しかし、NASCARの最先端カメラシステムは何も見逃しませんでした。「チームは赤旗の期間中にトラックを調整しているところをキャッチされました」と、NASCARのレーシングコミュニケーションのマネージングディレクター、マイク・フォードはハーラー・トークポッドキャストで説明しました。ピットロードの公式トレーラーにいた公式が、チームメンバーがフードフラップの下でいじっているのに気づきました。クラフトンのチームが証拠不十分を主張したにもかかわらず、ビデオは否定できないものでした – クラフトンはペナルティを受け、ステージ2のフィールドの最後で再スタートを強いられました。
この出来事は、NASCARの徹底した監視能力の強力なリマインダーとなりました。フォードの「検査は決して終わらない」という声明は、すべてのチームへの厳しい警告でした – ダウンタイムを利用し、ルールを曲げる時代は終わったのです。フォードは強調しました。「検査は終わっても…何かを見つけたら、違反が発生する可能性があります。私たちはいたるところにカメラがあります。私たちはいたるところに目があります。」これは、現代の監視がガレージエリアで一切の手を抜かないことを思い出させるものでした。
後方からスタートしたにもかかわらず、3度のトラックシリーズチャンピオンであるクラフトンは、9位でフィニッシュするまでに這い上がった。事件について尋ねられたクラフトンは冷静に、「私は何もわからない。運転していたので、彼らが何と呼んでいるのか全くわからない」と述べた。48歳のベテランは、彼のお気に入りのトラックであるホムステッドでの次のレースへの興奮に焦点を当てることを選んだ。
しかし、これはクラフトンがナスカーのルールブックに初めて触れたわけではなかった。2022年5月、彼の車両はダートリン・レースウェイでの5位フィニッシュ後に、フロントボディの検査高さ違反（セクション14.17.3.2.1.2.A、ナスカールールブック）の理由で失格となった。チームはこの決定に対して控訴し、ナショナルモータースポーツ控訴パネルはクラフトンのフィニッシュとステージポイントを復元し、彼のチャンピオンシップ順位に影響を与えた。
2023年10月、クラフトンはタラデガでニック・サンチェスとの肉体的な争いに巻き込まれ、25,000ドルの罰金が科された。これらの事件は、最近のラスベガスの罰則と相まって、ナスカーの進化するルール解釈としばしば対立するベテランドライバーの姿を浮き彫りにしている。このサガは、すべてのチームへの明確な警告として機能する – 現代ナスカーの世界では、当局の目は常に監視している。
