2022年のNASCARのネクストジェンカーの導入は、スポーツの心臓部であるショートトラックにおいて特に多くの課題に直面しています。批評家として知られるカイル・ブッシュは、このネクストジェンカーがこれらのトラックでのレースを改善するためにほとんど何もしていないと不満を表明しています。しかし、ショートトラックの達人であるデニー・ハミリンは、特に進行中のグッドイヤータイヤの議論に関して異なる見解を持っています。
1.5マイルのトラックでは新しい技術がスムーズに統合され、カンザスやアトランタのような場所でスリリングなフィニッシュを生み出していますが、ショートトラックは以前の栄光を取り戻すのに苦労しています。ブッシュのコメントは、ネクストジェンカーによって強いられた均一性を反映しており、ショートトラックでのオーバーテイクの機会を制限しています。カップシリーズがマーチンズビルでの祝祭的なショートトラックに向けて準備を進める中、ハミリンは別の視点を提供します。
グッドイヤーのオプションタイヤは、その導入以来、NASCAR内で論争の的となっています。昨年のノースウィルクスボロでの冴えないオールスター・レースでは、ロガノが199周のリードを持って勝利を収めましたが、リッチモンドのレースでは可能性を示しました。リッチモンドでトップ10に入ったダニエル・スアレスは、オプションタイヤへの感謝の意を表し、すべてのレースで使用されるべきだと提案しました。
2025年、NASCARはフェニックス・レースウェイでタイヤを試験的に導入することを決定し、チャンピオンシップレースの主要タイヤとして考慮しました。フェニックスからの結果は重要で、ハミリンは彼のポッドキャスト「アクションズ・デトリメンタル」で柔らかいオプションタイヤを称賛しました。彼は、ネクストジェンカーの導入以来、最速の車と最遅の車の間の格差が大幅に改善され、ショートトラックレースが大きく向上したと主張しました。
ハムリンは、柔らかいタイヤが車間のギャップを埋め、特にショートトラックでの重要な問題であったオーバーテイクを可能にしたと説明しました。柔らかいタイヤはより多くのグリップと摩耗を提供し、戦略的でエンターテイメント性のあるレース体験をもたらします。これはフェニックスで明らかで、ライアン・プリースがわずか11周で33位から10位に impressive に上昇したことが示しています。
ハムリンは何年もタイヤの劣化について言及しており、彼はついにグッドイヤーとNASCARが提供する製品に満足しているようです。彼はポッドキャストで、彼とデイル・アーンハート・ジュニアは長い間、グッドイヤーがNASCARカップシリーズレースの鍵を握っていると信じており、最近の展開は彼らの信念を裏付けるようです。
ヘンドリック・モータースポーツのドライバー、チェイス・エリオットもタイヤのポジティブな影響を認識しており、最近のレースの改善をグッドイヤーのタイヤ戦略に帰しています。これは、ブッシュのショートトラックレースの未来に対する悲観的な見方とは対照的です。
しかし、ブッシュは次世代カーに対して不満を抱き続けています。彼の意見では、タイヤは次世代レースによってもたらされた均一性に対抗するために十分ではありません。彼は「猫を皮を剥ぐ方法は一つしかない」と感じる標準化された製品を認識しており、これは2022年以来の彼のショートトラックスタッツにも反映されています。
かつてショートトラックで素晴らしい記録を持っていたブッシュは、2022年以来17レースでわずか4回のトップ10フィニッシュという大幅なパフォーマンスの低下を経験しています。トヨタからシボレーにメーカーを切り替えたものの、わずか1年で状況が改善されることはありませんでした。
意見が分かれているにもかかわらず、柔らかいタイヤはレースの質を改善しているようですが、その適用については依然として疑問が残っています。ハムリンは、柔らかいタイヤのグリップと劣化を評価しつつも、それがオプションであることには躊躇しています。彼は、レースの勝利を一貫した走行よりも優先するチームが、フェニックスでライアン・プリースが行ったように、遅い走行のためにタイヤを温存することを懸念しています。
Even Chris Gabehart, Hamlin’s ex-crew chief and now technical director at JGR, joined the debate, criticizing Richard Boswell from RCR for his support of the option tire. Gabehart jokingly referred to Boswell’s support as participating in the “Caution Lottery.”
カップシリーズがマーチンズビルに向けて準備を進める中、ネクストジェンカーのショートトラック性能が再び試されることになります。グッドイヤーのタイヤ戦略がショートトラックレースを改善し続けるかどうかはまだわかりません。
