2025年のカップシリーズキャンペーンの印象的なスタートにもかかわらず、クリストファー・ベルの勝利の連続は、ペンゾイル400での一連の不運な出来事によって止まってしまった。オクラホマ州出身のドライバーは、現代の時代において4回連続でカップシリーズの勝利を収める4人目になることを目指していたが、グリーンフラッグが振られる前から問題に悩まされていた。
ベルは、彼の20号車チームがスロットルボディを交換せざるを得なくなったため、ラインナップの後ろに追いやられた。しかし、彼らの大胆なピット戦略は、ラスベガスでの勝利を確保するには不十分であることが証明された。イエローフラッグのピットストップ中に左のタイヤが緩んだことで、彼らのトラブルが始まった。興味深いことに、その日はベルだけでなく、チームメイトのチェイス・ブリスコーも同様のミスに直面し、2周のペナルティとピットクルーの停職処分を受けた。
ベルの機転の利いた判断が彼を同様の運命から救ったが、それは無傷では済まなかった。この事件は、彼のチームメイトであるデニー・ハミリンが、将来的にこのような出来事を防ぐためにNASCARが追加の抑止策を導入することを懸念する原因となった。
最初から、ベルは目的を持った男だった。後ろからスタートしたにもかかわらず、彼はすぐに順位を上げ、グリーンフラッグのピットストップ中のタイミングの良いコーションの恩恵を受けた。この戦術的な動きにより、彼はステージ1の終わりにトップ10でフィニッシュした。108周目までに、ベルは2位まで上昇した。しかし、奇妙なピットロードの事件がすぐに続いた。
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Bell was instructed to pull into Chase Briscoe’s pit stall, a controversial move that Hamlin discussed on the Actions Detrimental podcast.
He acknowledged it wasn’t the first time such a strategy had been adopted, but admitted he had never personally done it.
Hamlin then defended the move, stating that Bell had been penalized by being sent to the rear.
He also expressed his hopes that NASCAR would refrain from introducing new rules mid-season.
NASCAR has a history of tweaking rules in the middle of the season.
The Damaged Vehicle Policy witnessed an official rule change for 2025, following inconsistencies in officiating during the previous season.
Hamlin pointed out the controversial overtime line rule change in 2017 as an example.
In this context, it remains to be seen if Bell’s move will prompt a rule change.
While the backlash has been relatively mild, Bell himself expressed regret over the pit stop, viewing it as a missed opportunity to win four races consecutively.
Following the double pit stop, Bell fought hard to regain ground but ultimately had to settle for a 12th-place finish.
His three-race winning streak may have ended, but Bell remained optimistic, stating that they were in a position to contend for another win before the situation got away from them.
Adam Stevens, Bell’s crew chief, reflected on the incident, revealing that using a teammate’s pit crew as a backup plan was something they had previously discussed.
In the end, quick thinking helped them avoid a larger disaster.
Still, it begs the question: could repeated instances of such maneuvers compel NASCAR to introduce a new rule with stricter penalties?
For now, Denny Hamlin can only hope that this incident was a one-time occurrence for Bell’s crew.
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