Katherine Legge（キャサリン・レッグ）は、インディカーでの4回のインディ500出場や2023年の231.070 mphの女性スピード記録を含む、さまざまなモータースポーツリーグで実績を上げてきた優れたレーサーです。しかし、2025年3月9日にフェニックスで行われたNASCARカップシリーズでの彼女の最近のデビューは、NASCARにとってマーケティングの悪夢となりました。自らを最高の女性レーシングドライバーと主張していたレッグは、No. 78 Live Fast Motorsportsのシボレーが2回スピンし、215周目でダニエル・スアレスを巻き込んでしまい、残念ながら30位でフィニッシュしました。
この混乱はレッグのパフォーマンスだけに起因するものではなく、むしろ2025年のフォーマットを含むNASCARの欠陥のあるシステムの反映でした。このフォーマットでは、レッグは45分の練習しか許可されず、これはオプションのタイヤテストによる前回の25分からの増加でしたが、次世代カーにはまだ不十分でした。特に、他のレーシングシリーズは十分な練習時間を提供していますが、NASCARはそれを制限しており、レッグのような新しいドライバーのパフォーマンスに影響を与えています。
この約100万ドルのコストがかかる有害な練習時間の削減の影響は、業界の著名な人物たちによっても響き渡っています。ジョーダン・ビアンキとジェフ・グラックはフラストレーションを表明し、グラックは壊れたシステムを強調し、「ただ現れればいいわけではない」と述べました。ジョー・ギブス・レーシングも、資金不足のチームを深刻に妨げるNASCARの50万ドルの部品ペナルティについて不満を訴えました。
レッグのカップカーでの経験は、より多くの練習時間の必要性を浮き彫りにしました。彼女は、車のハンドリングが不安定で、以前に聞いていたGTカーとは異なっていると感じました。しかし、彼女は楽観的で、より多くの練習と車に慣れることで、事故を回避し、より良いパフォーマンスを発揮できたと述べました。
レッグのデビューに対する批判は厳しかったが、彼女の決意は揺らぐことなく、再挑戦で「疑念を沈めたい」と意欲を示している。NASCARのレジェンド、デール・アーンハート・ジュニアはレッグを擁護し、問題の本質について指摘した。「本当の問題は他にある。システムのことだ—練習や新しいドライバーへのサポート、それが必要な改善点だ」と述べた。
NASCARの2025年シーズンに向けた最近の更新は、デイトナのスピードウィークでの25分間のグループセッション2回を含む変更を通じて、より多くの練習時間の必要性を認めているようだ。しかし、これらの変更は、レッグのような新しいドライバーが必要とするシーズンを通じた練習時間を提供するには不十分である。
2021年のチャンピオン、カイル・ラーソンと43レースの勝者、デニー・ハムリンもこの意見に賛同し、NASCARの承認プロセスの変更の必要性を強調した。彼らは、新しいドライバーが十分な準備とサポートなしに混乱に投げ込まれるべきではないと考えている。
結論として、レッグのデビューとその後の批判は、NASCARの欠陥のあるシステムにスポットライトを当てている。すべてのドライバーに公平なチャンスを確保し、不必要な事故を避けるために、変化が必要であることは明らかだ。NASCARはこれらの批判に耳を傾け、スポーツとその参加者のために改善のための変更を実施する必要がある。言い訳を終わらせ、真の意味のある変化を始める時だ。
