NASCARの高リスクな世界では、ルールブックの限界を押し広げることは新しいことではありません。ダレル・ウォルトリップがかつて言ったように、「もしあなたが不正をしなければ、バカに見える。もし不正をして捕まらなければ、ヒーローに見える。もし不正をして捕まれば、ドープに見える。」この感情を示す興味深い物語が2012年に展開されました。ロジャー・ペンスキーのチームがリアサスペンションのセットアップにおける抜け穴を発見し、ブラッド・ケセロウスキーを彼の初めてのカップシリーズチャンピオンシップへと押し上げました。
当時、この革新的なセットアップは違法とは見なされていませんでしたが、論争を巻き起こし、NASCARはその規則を改訂することになりました。今、2025年に目を向けると、NASCARはもう一つの驚くべき一歩を踏み出しました — ピットストップ中のブレーキの検閲です。この動きは、ファンがチームが巧妙な方法でルールを曲げ続けていると推測する原因となり、NASCARが介入することになりました。
ロジャー・ペンスキーとブラッド・ケセロウスキーによる2012年のチャンピオンシップ勝利は、NASCARの最も物議を醸すテーマの一つです。ペンスキーのチームは、ケセロウスキーのNo.2カーに空力的な優位性を与えるリアサスペンションのセットアップを完成させたとされています。このトリックは、車の傾きを調整してコーナリング速度を向上させるリアエンドハウジングのセットアップを含んでおり、当時のNASCARのルールブックに存在していた抜け穴でした。
この巧妙なセットアップの起源は謎に包まれています。一部の人々は、ヘンドリック・モータースポーツがリアサスペンションの革新の元祖であり、ペンスキーがその後競争上の優位性を得るために微調整したと推測しています。ペンスキーがこのメカニズムを独自に発見したのか、既存の革新を適応させたのかは今でも議論の余地があります。しかし、一つ明らかなことは、NASCARがすぐにこのトリックに気付き、ルールを調整して抜け穴を塞いだということです。
NASCARの年表には、チームがルールブックを限界まで引き伸ばす事例が散見される。特に1983年には、リチャード・ペティの車が許可された358立方インチを大幅に超えるエンジンと不一致なタイヤを持っていることがシャーロット・モーター・スピードウェイで発覚した。これらの違反にもかかわらず、ペティは勝利を保持したが、35,000ドルの重い罰金と104ポイントの減点を科せられた。このエピソードは、チームが競争優位を確保するためにどれほどの手段を講じるか、またNASCARがルールを施行する上で直面する障害を浮き彫りにした。
2007年には、デイトナ500の直前にマイケル・ウォルトリップの吸気マニホールドで不審な物質が発見され、NASCARの世界が揺れ動いた。この物質はジェット燃料に含まれる成分として特定され、パフォーマンスを向上させるための大胆な試みは、主要なクルーメンバーの無期限の停職と記録的な10万ドルの罰金につながった。
これらの論争やチームの絶え間ない独創性に対応するために、NASCARはピットロードの活動をより厳密に監視するための高度な技術的手段を導入した。2015年までに、組織は45台の高精細カメラを使用してすべてのピットストップを記録するシステムを実施し、潜在的な違反を捕らえ、抑止することを目的とした。
放送中にピットストップを検閲する決定は、スポーツの誠実性を維持するためのNASCARの努力の延長であるように思われる。ピットストップの映像への一般や競技者のリアルタイムアクセスを制限することで、NASCARはチームがレース中に観察された革新的な戦略や境界線上の戦術を分析し、再現することを防ぐことを望んでいる。この措置は、得られた競争上の優位性がチームの独創性から生じるものであり、他者の疑わしい方法を模倣することからではないことを保証するために設計されている。
ファンは、NASCARがピットストップを検閲する決定の背後にある理由について推測しています。ある人々は、チームが不公平なアドバンテージを得るのを防ぐための必要な措置と見なしていますが、他の人々は、NASCARがイノベーションを過度に監視している別の事例だと主張しています。一部のファンは、この検閲が特にサスペンションのセットアップをターゲットにしていると考えていますが、他の人々は、すべてのサスペンションコンポーネントが標準化されているため、そのような秘密は不必要だと主張しています。
それにもかかわらず、NASCARは、公平な競争のためにチーム間の均衡を確保することへのコミットメントを維持しています。このコミットメントは、5.8リッターのプッシュロッドV8エンジンを搭載したネクストジェンカーの導入に反映されています。すべてのチームは、特定の寸法や出力を含むこれらの標準化された仕様に従わなければなりません。
ピットストップの検閲が必要な措置であるのか、NASCARのイノベーションに対する継続的な取り締まりの一環に過ぎないのかは別として、確かなことは一つです — チームは常に限界を押し広げる方法を見つけ続け、ファンは常に自分の意見を持っています。NASCARはピットストップの検閲で行き過ぎているのでしょうか？議論は続いています。
