デイトナ500は常に見ものですが、今年は物議を醸すオープン免除暫定（OEP）がファン、ドライバー、そしてNASCARのレジェンドたちを怒らせています。このルールは非NASCARスターを呼び込むために設計されており、ケビン・ハーヴィックによって不公平だと非難されています。彼はNASCARが自らのレジェンドを無視して外部の人々を優遇していると考えています。
最大の火種は？インディ500を4回制覇したヘリオ・カストロネヴェスがグレート・アメリカン・レースでの保証されたスポットを与えられた一方で、過去のNASCARチャンピオンであるマーティン・トゥルーエックス・ジュニアとジミー・ジョンソンは完全に外れる可能性があるということです。
ハーヴィックは遠慮しませんでした。
“私が受け取っているのは、引退した世界クラスのNASCARチャンピオンが世界クラスではないということです。つまり、暫定資格がないということですか？”と彼は自身のハッピーアワーポッドキャストで怒りをあらわにしました。
これはどうして起こったのか？NASCARのOEPについて説明します
オープン免除暫定は、非NASCARドライバーのためにカップシリーズレースでチームに保証されたスタートスポットを与えますが、NASCARがそれを設定した方法は疑問を呼んでいます。
資格を得るには：
- ドライバーは“世界クラス”と見なされなければなりません（しかしNASCARはそれが何を意味するのか定義していません）。
- チームはイベントの90日前にリクエストを提出しなければなりません。
- フルタイムのカップドライバーは仮の資格を持っていません。
トラックハウス・レーシングがこのルールを利用してカストロネヴェスを確保したことで、NASCARは自らの元チャンピオンを効果的に排除し、オープンホイールのベテランに大レースへのフリーパスを与えています。
ハーヴィック、NASCARが「自らを無視している」と批判
ハーヴィックはそのフラストレーションにおいて孤独ではありません。他のレースシリーズからトップクラスの才能を引き寄せるというアイデアはエキサイティングですが、ハーヴィックはNASCARが自らのアイコンを失敗させていると考えています。
「これが私がこのルールが嫌いな理由です。多くの人が驚かされました」とハーヴィックは言いました。
彼はNASCARが自らの過去のチャンピオンを優先していない理由を疑問視しました—ファンが実際に一度限りの復帰を見たいと思うドライバーです。
「トニー・スチュワートがカップカーに戻ってロードコースでレースをする姿や、デール・アーンハート・ジュニアがJRMカップカーで一度限りの出場をすることを想像してみてください。NASCARは彼らを他のシリーズの華やかなスターよりも世界クラスのドライバーと見なすでしょうか？」
現在のOEPルールによれば、その答えはいいえのようです。
“私たちはそれを世界に広めようとしていることは理解していますが、自分たちのことを忘れないでください、”とハーヴィックは付け加え、NASCARが自らの遺産を祝うための黄金の機会を逃していることを明らかにしました。
ジェフ・ゴードンと他のNASCAR内部者が批判に加わる
ハーヴィックだけがNASCARの論理に疑問を呈しているわけではありません。ヘンドリック・モータースポーツの副社長ジェフ・ゴードンも、OEPがどのように構築され、実施されたかについて深刻な疑念を抱いています。
このルールは大きな国際的スターへの扉を開く可能性がありますが、その曖昧な適格基準と過去のNASCARチャンピオンに対する偏見はすでに反発を引き起こしています。
ジミー・ジョンソンやマーティン・トゥルーエックスJr.がデイトナ500を逃し、ヘリオ・カストロネベスが保証されたスタートを得る場合、論争はさらに激化することが予想されます。
NASCARは手遅れになる前にルールを修正するのか？
OEPはすでに議論を引き起こしていますが、デイトナ500が間近に迫っているため、NASCARは大規模なPR災害を避けるために迅速に行動する必要があるかもしれません。
ファンの圧力とドライバーの怒りは、NASCARにルールを修正させることができるのか？それとも、スポーツを築いた偉大なレジェンドよりも外部の人々が優先され続けるのか？
確かなことは一つ：これが2025年のNASCARで最も物議を醸すルールについて最後に耳にすることではない。
