最新のエピソード「Koffee with Kenny」で、元プロストックカーレーシングドライバーのケニー・ウォレスは、NASCARに対する批判をためらうことなく展開し、組織を「悪者の一つ」と呼びました。彼のコメントは、アトランタモータースピードウェイでのAmbetter Health 400の重要な瞬間の物議を醸す扱いに触発されたものであり、現在のレーシングシーズンにおける不一致なオフィシエイティングに関する激しい議論を引き起こしています。
ウォレスの批判はここで止まりませんでした。彼のポッドキャスト「The Kenny Wallace Show」では、NASCARの疑わしい意思決定プロセスについてさらに掘り下げました。彼の長年の友人でありレーシングレジェンドのケン・シュレイダーも参加し、NASCARのオフィシエイティングについての検閲なしの議論を交わし、スポーツの誤りを認めつつ、その改善の努力を支持しました。
2025年のNASCARシーズンはすでに論争の渦に巻き込まれており、最新の論争はレース終了時のコーション決定に関するものです。ファンは、アトランタでのAmbetter Health 400の後、最後の瞬間のクラッシュが予期しないイエローフラッグを引き起こし、スリリングな三台並んだフィニッシュのチャンスを奪われたことで不満を抱きました。しかし、多くの人が知らないことに、NASCARはすでにそのようなシナリオを計画しており、公に知られてはいませんでした。
NASCARの競技シニアバイスプレジデント、エルトン・ソーヤーは、レース前のミーティングでドライバーに対し、最後のラップの事故に関するプロトコルが改訂されたことを伝えました。彼は「私たちの目標は、レースをグリーン条件下で終了させることです…しかし、私たちはデブリフィールドを通過してレースをするつもりもありません」と述べました。この決定は、安全性の懸念には沿ったものでしたが、公に開示されていないため、ファンにはNASCARの不一致な判断のさらなる例として受け取られました。
彼の番組で、ウォレスはこれらの感情を繰り返し、NASCARの自己矛盾のパターンを強調しました。彼は、NASCARがデュエル中に誤った判断を下したことを認めた一方で、デイトナ500では全く異なるアプローチを取り、アトランタでは再び方向転換をしたことに言及しました。ファンにとって、NASCARがその場その場でルールを即興で決めているように見えました。
スポーツ界のベテランであるケン・シュレイダーはこの問題についての見解を共有し、「これは混乱しているようなものだ。自分が混乱していると分かっていれば、混乱していることは大丈夫だ」と述べました。シュレイダーは、これらの判断がリアルタイムで行われていることを認めましたが、一貫性の欠如が状況を悪化させていることに同意しました。
アトランタのフィニッシュに対する批判は、NASCARのマイク・フォードによっても理解できるものとして認められました。進行中の問題にもかかわらず、彼はこの問題が解決可能であると楽観的で、「もう少し良い仕事をしなければならない」と述べました。
ファン、ドライバー、アナリスト、リチャード・ペティのようなベテランを含む多数の声がNASCARの審判についての懸念を表明しており、より透明で一貫したアプローチを求める声が高まっています。ウォレスは「これは判断を要することだと分かっているが、すべてを終わらせなければならない」と言って状況を完璧に要約しました。NASCARはこれらの懸念に対処するための変更を示唆していますが、これらの変更の影響はまだ見られていません。
NASCARの最終ラップのクラッシュに対するアプローチについては、安全が最も重要であることは明らかです。ソーヤーのコメントは、今後のレースで似たような状況においてより多くの caution フラッグが見られる可能性が高いことを示唆しています。しかし、これは新たな懸念を引き起こします：ファンは、エキサイティングで接戦のフィニッシュを犠牲にしてでも、 caution の下でレースが終了することを受け入れるのでしょうか？
次回のCOTAでのエコパークグランプリは、NASCARの新しいアプローチにとって重要なテストとなるでしょう。ロードコースレースは、しばしば攻撃的なレース後半のバトルやクラッシュの可能性が高くなるため、昨年のようにステージ1とステージ2がともにイエローフラッグの下で終了する事例が繰り返される可能性があります。その場合、特に最後のラップでのイエローフラッグをより頻繁に出すというNASCARのコミットメントは厳しい注目を浴びることになるでしょう。
NASCARが直面している重要な質問は、ファンとドライバーがこの新しいアプローチを受け入れるのか、それともさらなるフラストレーションを引き起こすのかということです。レースのスリルを維持しながら安全性を確保するための妥協点は存在するのでしょうか？答えが明らかになるのは、時間だけです。
