NASCARが単にトラックを駆け回る車だけではなく、個性、ライバル関係、そして生の、フィルターのない感情についてのものであった時代がありました。ガレージには、自分の意見を率直に述べる男性たちが集まり、時には怒りを込めて、しばしばユーモラスに、しかし常に正直に話していました。
Dale Earnhardt Sr.は遠慮しませんでした。Tony Stewartは決して口をつぐむことはありませんでした。Kevin HarvickはNASCARの無駄を指摘することを恐れませんでした。しかし、今日に目を向けると、ストックカー競技の最も声高な人物たちは、メディアトレーニングを受けた、スポンサーを意識したロボットに置き換えられ、心からの言葉ではなく企業承認の clichésを伝えています。
自分の意見を述べたドライバーたちはどうなったのか？
2000年のデイトナ500の後のDale Earnhardt Sr.を思い出してください。インティミデーターは怒りに満ちており、NASCARに対して自分の感情をはっきりと伝えました：
「あれは長い間見た中でデイトナで最悪のレースだ…ドライバーやクルーの手からレースを奪ってしまった。ビル・フランス・シニア氏がこれを見たら、墓の中でひっくり返ってしまうだろう。」
これらの言葉は今日のNASCARでは考えられないことです。なぜなら、スポーツを批判する勇気を持ったドライバーたちは今や黙らされ、謝罪を強要されるか、神秘的に静かになっているからです。
1990年代と2000年代初頭には、ドライバーがNASCARや関係者、競技者を恐れずに批判することが一般的でした。トニー・スチュワートは一度偽のデブリによる cautionsについて激怒し、ケビン・ハーヴィックは頻繁にルールの不一致を指摘し、清潔感のあるジェフ・ゴードンでさえも不満を漏らすことを恐れていませんでした。
今日？まるでミュートボタンが押されたかのようです。
最後に、カップシリーズのドライバーが翌日には撤回することなくNASCARの問題を公然と指摘したのはいつですか？スポンサーシップマネーが支配する世界、チームがメーカーに財政的に結びついている世界、そしてソーシャルメディアの暴徒が小さな発言に対してドライバーの首を求める世界では、 brutal honesty の時代は長い間失われているようです。
NASCARの「ハッシュマネー」時代？
一部のファンは、NASCARが「ハッシュマネー」のシステムの下で運営されていると冗談めかして、あるいは真剣に提案しています。これは、ドライバーが批判を私的に保つよう強く奨励されるという暗黙のルールです。
その証拠は？
- ドライバーがスーパースピードウェイのレース状況を公然と批判したのはいつですか？
- なぜほとんどのレース後のインタビューは本物の反応ではなく脚本された広告のように聞こえるのでしょうか？
- なぜドライバーたちは、避けられた災害で壊滅的な事故にあった後でも、最初にスポンサーに感謝するのでしょうか？
そこには反発への恐怖が明らかに存在します。これはNASCARの公式、チームオーナー、または企業パートナーからのものです。たった一つの不適切なコメントがスポンサーシップの減少、メーカーとの気まずい会話、あるいは罰則を意味するかもしれません。
厳しい現実は、今日のNASCARはレースと同じくらいビジネスに関するものであるということです。しかし、企業の利益を守る中で、スポーツはその魂の大部分を失ってしまいました。
検閲の代償：ファンとの断絶
ドライバーの個性の消失は多くの長年のファンを遠ざけました。彼らは今日のカップシリーズのスターたちを、過去の親しみやすく、率直なレーサーとは見なしていません。彼らは洗練された、リスクを避けるビジネスマンが火のスーツを着ていると見ています。論争を避けるように慎重です。
それを、誰を怒らせようとも率直に物を言ったアーンハート・シニアと比較してください。もし彼が今日生きていて、ドライバーたちが洗練された、スポンサーに優しい言葉で話しているのを聞いたら、彼は何か言うに違いありません。
この変化はNASCARにとってアイデンティティの大部分を失うことを意味しました。過去には、声を上げたドライバーは単に容認されるだけでなく、称賛されていました。今では？彼らは負債と見なされています。
NASCARはその個性を取り戻せるか？
このスポーツには再びキャラクターが必要です。権威に挑戦し、自分の意見をはっきり言えるドライバーが必要です。
現在、NASCARには素晴らしいチャンスがあります。Noah Gragson、Ross Chastain、そしてベテランのKyle Buschのような新しい世代のスターたちは、依然としてあの古き良き、フィルターなしの態度を見せています。しかし、スポーツは彼らに自由に話させるのでしょうか、それとも彼らをしばり続けるのでしょうか？
NASCARが本物で反抗的なアイデンティティを取り戻すためには、ドライバーに自分自身でいることを許す必要があります。なぜなら、ストックカーレースがPRに優しいロボットによって運営されている限り、スポーツは個性の戦いというよりも栄光ある企業イベントのように感じられるからです。
