NASCARは2025年にそのルーツに戻ります。そして、多くの人にとって、それは単なる会場の変更ではなく、故郷への帰還です。 シーズンオープニングのスペクタクルであるクラッシュは、LAコロシアムのハリウッドの輝きを捨て、ノースカロライナ州ウィンストンセーラムのボウマン・グレイ・スタジアムという厳しい短距離トラックに戻ります。
この動きがオールドスクールのNASCARファンを感情的にさせている理由がわからないなら、カイル・ペティが真実を明らかにするためにここにいます。 なぜなら、ボウマン・グレイはただの短距離トラックではなく、NASCARの初期の頃の鼓動する心臓であり、伝説が生まれ、ライバル関係が金属と汗の中で築かれた場所だからです。
カイル・ペティのボウマン・グレイツアー：NASCARの歴史の教訓
ボウマン・グレイを歩くことは、NASCARの家族アルバムをめくるようなものです、そしてそれを理解しているのはカイル・ペティ以上の人はいません。彼は最近、ファンを歴史的な四分の一マイルトラックのツアーに連れて行き、その言葉は世代の重みを持っていました。
「ここが2025年のクラッシュが行われる場所で、オールドスクールに戻るんだ」とペティは言い、懐かしさに満ちた声で続けました。「NASCARにはここに多くの歴史がある。」
ウッドブラザーズの遺産が始まった場所
ウッドブラザーズがNASCARの王族になる前、彼らはボウマン・グレイのような小型サーキットで自分たちの名前を知らしめようとするレーサーのグループに過ぎませんでした。
「グレン・ウッドがここでレースをしていた、」ペティは私たちに思い出させました。「ここが彼らのすべての始まりだった。」
知らない方のために、ウッドブラザーズはNASCARの歴史の中で最も古く、最も尊敬されているチームの一つであり、そのレガシーはダートトラックと生の馬力がスポーツを支配していた時代にさかのぼります。ボウマン・グレイとのつながりは、このトラックが神聖な地と見なされる多くの理由の一つに過ぎません。
マイヤーズブラザーズ: NASCARの知られざる先駆者たち
そしてマイヤーズブラザーズ—ビリーとボビーがいます—彼らの名前は、NASCARの基盤を真に理解しているなら耳に残るはずです。
これらの男性はスポーツの形成に重要な役割を果たしました。1950年代の荒々しい時代に競い合い、レースは数百万ドルのスポンサー契約よりも根性と決意の方が重要でした。
今日、マイヤーズブラザーズ賞は毎年NASCAR殿堂で授与され、ストックカーレースに大きな貢献をした人々を称えます—そのレガシーはここ、ボウマン・グレイで始まりました。
リチャード・チルドレス：ピーナッツ販売から王朝の所有へ
しかし、おそらく最も驚くべきボウマン・グレイの成功物語はリチャード・チルドレスに属しています。彼のピーナッツ販売業者からチャンピオンチームのオーナーへと成り上がった物語は、NASCARの魂を支える伝説の一つです。
「リチャード・チルドレスはここでピーナッツとポップコーンを売っていた」とペティは説明しました。「彼はデイル・アーンハートのオーナーとなり、その上カップシリーズでチャンピオンオーナーにもなった。」
そのことをじっくり考えてみてください。
NASCARの歴史の中で最も象徴的なオーナーの一人であり、デイル・アーンハートの6つのカップシリーズチャンピオンシップの背後にいる男は、ボウマン・グレイの観客席でスナックを販売することから始まりました。
たとえデイル・アーンハート・シニアがここで最初にレースに勝ったアーンハートではなかったとしても、彼のチルドレスとのパートナーシップは伝説のものとなり、1986年から1994年までNASCARを支配する王朝を生み出しました。
チルドレスにとって、ボウマン・グレイはただのトラックではなく、彼の旅が始まった場所です。 そして、NASCARが戻ってくるのを見て、彼はこれ以上ないほど嬉しいです。
「トラックは素晴らしいと思います」とチャイルドレスは、会場の最近の改修を振り返って言いました。「平坦なクォーターマイルのレーストラックがまだ残っていて、そこで打ち負かしたり、ぶつけたり、押したりする必要があります。誰かがそこで怒って帰ることは間違いありません。」
リチャード・ペティの100勝目：キングのマッドハウスへの刻印
そしてもちろん、ボウマン・グレイについて話すときにキングを忘れるわけにはいきません。
リチャード・ペティ—NASCARの最も象徴的な人物—は1970年にこのトラックでキャリアの100勝目を挙げました。
その通りです。200回のキャリアカップシリーズ勝利の記録を持つ男が、ボウマン・グレイの歴史あるアスファルトに別のマイルストーンを刻みました。
ボウマン・グレイがすでに神聖な地でなかったとしても、その勝利だけで聖地となったでしょう。
ボウマン・グレイ：NASCARの最も原始的な形への回帰
NASCARは長い間、本質よりも見せかけを追い求めてきました。イベントをより大きな会場、より輝かしいスタジアム、そしてそのルーツから遠く離れた市場に移動させてきました。しかし2025年は違います。
ボウマン・グレーは単なるトラックではなく、このスポーツの起源を思い出させる場所です。 それはショートトラックのハードノーズなビート＆バン・レーシングであり、ショーを提供するために花火やハリウッドの華やかさは必要ありません。
これが本来のレーシングのあり方です。
そして2025年2月には、NASCARが時には帰ることが最善の選択であることを証明します。
