ロサンゼルス・メモリアル・コロシアムでクックアウト・クラッシュを3年間開催した後、NASCARは2025年に大胆な決断を下しました。アメリカで最も悪名高いショートトラックの一つ、ボウマン・グレイ・スタジアムでシーズンオープニングのエキシビションレースを行うことにしたのです。
ウィンストン・セーラム州立大学のフットボールフィールドを囲むクォーターマイルのブルリングであるボウマン・グレイは、1937年以来ストックカーレースの本拠地であり、1958年から1971年までカップシリーズの定番でもありました。しかし、それは単なる歴史的な会場ではなく、「マッドハウス」と呼ばれるトラックであり、感情が高ぶり、フェンダーが曲がり、混沌が支配する場所です。
そして日曜日の夜、NASCARはまさに期待通りの結果を得ました。
ハリウッドの華やかさからブルーカラーの grit へ
ボウマン・グレイ・クラッシュは、ロサンゼルスの前回のイベントから大きく異なるものでした。コロシアムでのレースは華やかで、スターが集まるイベントであり、Aリストのセレブリティを惹きつけましたが、このイベントはタフで労働者階級のルーツに寄り添ったものでした。
ラップのスーパースターやハリウッドのエリートではなく、レース前のセレモニーにはウィンストンセーラム州立大学のマーチングバンドが登場し、会場のカレッジフットボールの雰囲気を感じさせた。トラックの狭い17,000席の観客席はコロシアムの77,500席に比べると見劣りしたが、そのエネルギーは否定できなかった—立ち見席のみで、熱心なファンで埋め尽くされ、まるでレスリングイベントから飛び出してきたような騒がしい雰囲気だった。
「ファンがあなたに野次を飛ばし、好きなことを言い、二つの異なる方法で『あなたはナンバーワンだ』と言ってくる」と、現役カップシリーズチャンピオンのジョーイ・ロガノは語り、情熱的な観客からの一指のサルートに言及した。
「それがボウマン・グレイの本質だ。」
地元の人々は自分の支持する選手を選ぶことに遠慮はなかった。リッキー・ステンハウス・ジュニアは、ラストチャンス予選でボウマン・グレイの伝説バート・マイヤーズと接触したことで、その厳しさを痛感した。二人の接触でマイヤーズは争いから脱落し、ステンハウスは観客席から中指の嵐に迎えられた。
その後、マイヤーズはステンハウスのトレーラーを訪れたが、ステンハウスはすでに去っていた。
「@StenhouseJr、どこにいる？」とファンが投稿し、怒りに満ちた観客の写真でその雰囲気を捉えた。
チェイス・エリオットのマスタークラス – ボウマン・グレイへの復帰の可能性は？
落ち着いた後、チェイス・エリオットが特集イベントを支配し、200周中171周をリードしました。このレースは忍耐、タイヤ管理、そして生存本能が報われるものでした。
エリオットにとって、ボウマン・グレイは期待に応えたといい、すでに2026年にクラッシュを再開催することに前向きです。
「戻ってくることには何の問題もない」とエリオットは言った。
「良いショーのように思えた。環境、エネルギー、満員の観客席—すべてが正しかった。もしフットボール場でレースをするなら、ここはどこよりも良い場所だ。」
NASCARはボウマン・グレイをクラッシュの恒久的なホームにすることを約束していないが、早期の兆候は再開催の可能性を示唆している。とはいえ、スポーツはまだ回転式会場モデルを模索しており、他の歴史的な草の根トラックや国際的な場所でクラッシュを開催する可能性もあります。
ロガーノは悩んでいる。
「彼は言った。『私たちなしでも、毎週末この場所は満員だ。』
「特別な雰囲気がある。立ち見のみで、ファンが狂ったように盛り上がっている。しかし、物事を動かすことも重要だと思う。新しい会場で成功を収めてきた。新しいトラックに行くことで、普段は見ることができないファンにスポーツを届けることができる。』
いずれにせよ、ボウマン・グレイはその存在を示した—それ以上のものを。
ショートトラックの復活？次世代車がついに成果を上げる
ショートトラックは、2022年に次世代車がデビューして以来、NASCARにとっての痛手となっている。 ブリストルやマーチンズビルのようなトラックは、かつてはカレンダーで最も期待される日程だったが、NASCARがアクションを改善するためにエアロパッケージを調整しても、 スリリングなレースを生み出すのに苦労している。
では、ボウマン・グレイも同じ運命を辿るのだろうか？
そうではない。
エリオットは支配的だったが、タイヤの摩耗と接近戦が物事を予測不可能に保った。最近のショートトラックの苦戦とは異なり、ドライバーは実際に機材を管理しなければならず、それがレースをより魅力的にする戦略的プレイにつながった。
ライアン・ブレイニーは、最下位（23位）スタートで2位フィニッシュしたが、レースはリフレッシュできる感じだったと語った—エリオットを追い詰めることはできなかったが。
「正直、私たちの車はかなり均衡が取れていると感じました」とブレイニーは認めた。
「走り始めたとき、右後ろが足りなかったんです。『ああ、ダメだ、パスできない』と思いました。彼を押しのけて、ここから追い出されるわけにはいきませんでした。」
ブレイニーの言葉は、ボウマン・グレイでドライバーたちが歩かなければならなかった微妙なラインを要約している—あまりにも強くプッシュすれば悪役になり、賢くプレイすれば次の日に戦うことができる。
NASCARのシーズンオープニングクラッシュの次は何か？
2025年のクラッシュが終了した今、次の質問は：NASCARは次にどこに行くのか？
- ボウマン・グレイに留まるか？ レースは大成功で、ファンは懐かしいショートトラックのエネルギーを楽しんだ。
- 他のショートトラックに回るか？ ノース・ウィルクスボロやナッシュビル・フェアグラウンドのような会場への復帰は、同様の草の根のノスタルジーを呼び起こすだろう。
- グローバル化する？ NASCARは、F1のグローバル拡張モデルに続いて、クラッシュを海外に持っていくというアイデアを検討しています。
今のところ、確かなことは一つ：NASCARはボウマン・グレーでそのルーツに再接続した、そして grit、情熱、フェンダーバンキングの混沌に基づいたスポーツにおいて、それこそがクラッシュに必要だったものです。
2025クックアウトクラッシュ at ボウマン・グレー – 最終結果
- チェイス・エリオット
- ライアン・ブレイニー
- ジョーイ・ロガノ
- デニー・ハムリン
- ウィリアム・バイロン
- カイル・ラーソン
- クリストファー・ベル
- ブラッド・ケゼロウスキー
- ロス・チャスティン
- タイラー・レディック
