ラスベガス・モーター・スピードウェイは、NASCARの中で不満の波が広がる中で物議を醸す場所となっています。この混乱は、ダニエル・スアレスがフェニックス・レースウェイでキャサリン・レッグの回転する車両と衝突した不運な出来事から始まり、現在ではNASCARの承認システムに対する全面的な反乱へと発展しています。2020年のカップシリーズチャンピオンであるチェイス・エリオットも、不満を抱えるドライバーたちの声に加わりました。
この騒動を引き起こした事件は、フェニックス・レースウェイで残り98周のところで発生しました。レッグは、ライブファスト・モータースポーツでの初めての走行を試みていた際に、2コーナーでコントロールを失い、スアレスのトラックハウス・レーシングのシボレー車がクラッシュに巻き込まれました。メキシコのドライバーであるスアレスは、6位にいて強いフィニッシュを狙っていたが、レースを早々に終えることとなりました。スアレスとレッグはプライベートで意見の相違を解決したものの、NASCARコミュニティ内の焦点は、この事件を許可した承認プロセスに移っています。
エリオットは、強力な8語の指示で「全員が準備万端であることを確認しろ」と要求しました。彼はラスベガスでの立場をさらに詳しく述べ、「これはNASCARの頂点です。全員が準備が整っていることを確認する必要があると思います…自分や他の皆が初めてトラックやエクスフィニティのレースを走る前にデイトナでARCAレースを走らなければならなかったのと同じように」と語りました。
エリオットの意見は、カイル・ブッシュ、デニー・ハミルトン、ジョーイ・ロガノ、カイル・ラーソン、そしてスアレス自身といった他のドライバーたちの意見と共鳴しています。これらの6人の著名なドライバーたちは、NASCARの規制基準に対して公然と挑戦しています。62回のカップシリーズ優勝を誇るブッシュは、「私は長い間、承認プロセスに疑問を持っていました…改善のためにできることがたくさんあります。スーツとネクタイを着た人たちがそれを決めるべきではないと思います」と言葉を選びませんでした。
ドライバーたちの批評は、他のレースシリーズとの比較によって裏付けられています。3度のデイトナ500勝者であるハムリンは、インディカーの体系的アプローチを強調し、「インディでは、テストプロセスがあります。私たちにはテストプロセスがないと思います。単に参加するだけでしょ？だから、誰でも来い、ということです。」と述べました。ハムリンは、レッグのフェニックスデビューがわずか45分の練習の後に行われたことを指摘し、インディアナポリス500のルーキーに提供される1か月間の準備期間との対比を示しました。
メキシコから移住してNASCARでステップアップしたスアレスは、この問題を非常に個人的なレベルで感じています。彼はNASCARに対する失望を表明し、「世界で最も競争が難しいシリーズの一つに投げ込まれるのは不公平です。」と述べました。彼の感情は、ドライバーが最高レベルでレースをする前にジュニア部門で勝利を重ねてポイントを獲得することを要求するフォーミュラ1のスーパーレイセンスシステムのアプローチと一致しています。
この進行中の論争は、NASCARのドライバー承認に関する持続的な問題に光を当てています。今シーズンの初め、4度のインディアナポリス500チャンピオンであるヘリオ・カストロネvesは、シミュレーター訓練とNASCARテストセッションを受けたにもかかわらず、デイトナ500デビューで厳しい時間を過ごしました。彼はスピードで予選を通過できず、早期の事故の後に39位で終わりました。オープンプロビジョナルに関する論争は、カストロネvesがデイトナでレースをすることができた唯一の理由です。
統計は、NASCARのエリートシリーズに移行することの難しさを強調しています。2010年以降、オープンホイールレースからNASCARのカップシリーズに移行した17人のドライバーのうち、勝利を祝ったのはわずか4人です。これらの中で特に注目すべきは、フアン・パブロ・モントーヤとカイル・ラーソンです。
ラスベガス・モーター・スピードウェイが日曜日のレースに向けて準備を進める中、NASCAR当局はこれらの懸念に対処するための圧力が高まっています。エリオット、ブッシュ、ハミルトン、ロガノ、ラーソン、スアレスの6人が団結して示した姿勢は、彼らが合計15回のカップシリーズチャンピオンシップを誇ることからも明らかであり、これは一時的な論争ではありません。むしろ、NASCARの競争の誠実性と安全基準に疑問を投げかける根本的な問題です。
