2025年のNASCARカップシリーズシーズンが始まる中、23XIレーシングのドライバーであるデニー・ハムリンは、チームとNASCARの間で進行中の法的闘争にもかかわらず、競争の公正さに対する信頼を表明しました。ハムリンは希望に満ちた見通しを示し、訴訟がレース週末での彼らの扱いに影響を与えるとは思っていないとほのめかしました。
問題の訴訟は、NBAのアイコンであるマイケル・ジョーダンが共同所有する23XIレーシングとフロント・ロウ・モータースポーツ（FRM）がNASCARに対して提起したものです。両チームは、NASCARが独占的な慣行と競争相手に対する不公正さを行っていると非難しました。両チームは2025年のチャーター契約を支持することを拒否し、それが彼らの財政的展望を制限していると主張しました。初期の公判では、米国裁判所は2チームの主張を支持し、チャーター契約に署名することなく参加を許可しました。
しかし、NASCARは異なる計画を立てていました。驚くべき展開として、NASCARは対抗措置を法的に講じることを決定し、対立をレーストラック内に限定することを選びませんでした。フェニックススプリングレース週の前に、NASCARは23XI、FRM、そして彼らの重要な関係者であるカーティス・ポークに対して反訴を開始し、競争法を侵害したとして彼らの行動を「恐喝」と名付けました。
NASCARの反訴は、23XIレーシングの共同所有者であり、マイケル・ジョーダンの長年のビジネスパートナーであるカーティス・ポークを標的にしています。NASCARによれば、ポークはチームを団結させ、NASCARに対して彼らの要求に譲歩させるようプレッシャーをかける重要な役割を果たしました。統括機関は、ポークがその影響力を利用してチームオーナーを動かし、NASCARのビジネスに潜在的に害を及ぼす行動を取らせたと主張しています。
NASCARの30ページにわたる反訴申立てには、「23XIとFRMは、2025年のチャータ条件を単に拒否するのではなく、NASCARに対して彼らの財政的および契約上の要求を満たすよう強制するために、脅迫、強要、恐喝の戦略を用いたとされている。」と記されています。NASCARは、実際には23XI、FRM、そしてカーティス・ポークが2025年のチャーター交渉中にチーム間での集団行動を計画し、独占禁止法に違反したと主張しています。
カーティス・ポークは単なるチームの幹部ではなく、数十年にわたりマイケル・ジョーダンの信頼できる助手として彼のビジネス帝国の管理を手助けしてきました。ポークはジョーダンがシャーロット・ホーネッツを所有する際や、その後23XIレーシングを通じてNASCARに参入する際に重要な役割を果たしました。しかし、NASCARは現在彼を悪役として描き、スポーツ全体の構造を危険にさらす財政的譲歩をNASCARに強いるキャンペーンを主導したと主張しています。
2024年12月、アメリカ合衆国地区裁判官ケネス・D・ベルは、訴訟が続く中で23XIとFRMが2025年シーズンにチャーターチームとして参加することを許可し、NASCARに打撃を与えました。これは、彼らの参加を阻止しようとしていたNASCARにとっての後退でした。しかし、最近の展開では、被告側がチームが法的闘争を続ける場合、チャーターローンを取り消すよう裁判所に要求しています。
展開する法的ドラマに新たな層を加える形で、ベテランチームオーナーのリチャード・チルドレスは、「The Dale Jr. Download」ポッドキャストで発言し、2025年のチャーター契約に署名するよう圧力を感じていたことを認めました。チルドレスは、彼自身や他のチームが十分な交渉時間もなく契約に署名するよう急かされた可能性があることをほのめかしました。
NASCARは最新の反訴でこれらの主張を否定し、2025年のチャーター交渉は数日ではなく数年にわたり進行していたと述べています。支配機関はまた、新しい契約がチームにより多くの収益分配とその他の利益を提供し、スポーツの歴史の中で最も寛大なチャターシステムであると述べました。
高額な法廷闘争が続く中、23XIとFRMがNASCARの主張にどのように応じるかはまだ不明です。もしNASCARが反訴に勝てば、23XIとFRMは訴訟を撤回するか、厳しい罰則に直面することになるかもしれません。
