サラ・クリスチャンが1949年6月19日にレーストラックに登場したとき、彼女は社会の規範を打ち破り、NASCARレースに参加した最初の女性となりました。短命のキャリアにもかかわらず、クリスチャンはNASCARの最高レベルでトップ5フィニッシュを達成した唯一の女性であり続けています。70年以上が経過し、NASCARのトップレベルでより多くの女性の代表が期待されるところですが、2025年の見通しはやや停滞しているようです。
先週末、歴史が繰り返され、キャサリン・レッグが2018年のダニカ・パトリック以来、カップシリーズレースに出場した最初の女性となりました。しかし、彼女のパフォーマンスは期待に応えられず、レースを事故で終えました。その結果、彼女の信頼性が疑問視され、カップシリーズは彼女には手に余るものであるという批判の嵐が巻き起こりました。
ババ・ウォレスのスポッター、フレディ・クラフトからの厳しい批判が際立っていました。彼はレッグが失敗する運命にある位置に押し込まれたと意見を述べました。彼のコメントは、NASCARコミュニティの多くの人々の間に根強い信念と共鳴しました。彼らは女性ドライバーが属すべきではないと考えています。しかし、この反発が正当化されるのか、女性ドライバーに対する批判が行き過ぎているのかを考えなければなりません。
NASCARにおける女性の苦闘は現実的で厳しいものです。障壁は才能だけでなく、主に機会に関するものです。才能が構造化されたリーグを通じて特定され、育成される他のスポーツとは異なり、NASCARはスポンサーシップに大きく依存しています。財政的支援がなければ、最も優れたドライバーでさえ進行に障害に直面します。女性にとって、このスポンサーシップを確保することはさらに困難な課題となります。
金融の支援者は、女性ドライバーのスポンサーシップに関してはしばしば躊躇し、信頼性の問題を挙げます。NASCARの歴史における女性の数が非常に少ないため、投資のリターンを心配しています。元Xfinityドライバーのナタリー・デッカーは、NASCARコミュニティでの尊敬と信頼を得ることの難しさについてかつて告白しました。「新しくて、しかも女性というだけで？障害がたくさんあります」と彼女は言いました。
ヘイリー・ディーガンは、NASCARの最も有望な女性才能の一人として称賛されていますが、スポンサーシップの問題と内部対立のためにルーキーシーズンの途中でXfinityシリーズを離れなければなりませんでした。NASCAR史上最も成功した女性であるダニカ・パトリックでさえ、常に批判に直面し、彼女のキャリアはしばしばマーケティングのスタントとして軽視されました。
このような大きな隔たりを見るのは心が痛みます。女性ドライバーは、彼女たちが受けるべき対価と尊敬を得ていません。しかし、この問題はNASCARだけに限ったことではありません。モータースポーツ全体で、女性は古い認識のために脇に置かれています。女性がレーシングカーのドライバーになれないという考えは、残念ながら依然として広まっており、多くの若い女の子の夢を抑えつけています。
キャサリン・レッグのストックカーでの経験不足に対する批判は厳しいものでした。しかし、限られた経験の男性ドライバーはNASCARに歓迎されています。フェニックスでレッグのクラッシュに関与したダニエル・スアレスは、彼女が競技することを許可したNASCARを非難しました。しかし、フアン・パブロ・モントーヤ、ジャック・ビルヌーブ、さらにはキミ・ライコネンのようなドライバーがNASCARデビューを果たしたとき、なぜこの批判がなかったのか不思議でなりません。
スターNASCARドライバーがルーキーシーズンで影響を与えられなかった例もありますが、彼らの能力は決して疑問視されることはありませんでした。サラ・クリスチャンのような先駆者が築いた遺産をNASCARが守れなかったのは非常に残念です。
この物語を変えるためには、システムの全面的な見直しが必要です。NASCARは、草の根レベルでの機会を増やし、スポンサーシップの障壁を打破するべきです。女性にいくつかのレースを提供するだけでは不十分で、彼女たちが成功することは期待できません。彼女たちには、構造化された開発プログラム、メンターシップ、そして財政的支援が必要です。エンジニアリング、ピットクルー、クルーチーフの役割、そして運転以外の他のポジションにおける女性の参加を増やすことが必要です。
7度のフォーミュラ1チャンピオン、ルイス・ハミルトンは、モータースポーツにおける女性の不足について懸念を表明しています。彼はかつて、女性がしばしばバックグラウンドの役割に relegated されることを指摘しました。これを変えるために、彼はフロントラインの役割における女性のより多くの代表を求めることが、若い女の子たちにインスピレーションを与えるために重要だと提案しています。
フォーミュラ1は、若い女性ドライバーを支援するために設計されたF1アカデミーを通じて、この方向において進展を遂げています。これにより、各フォーミュラ1チームは毎シーズン、自チームのスポンサーを受けたドライバーを出場させることができます。このシリーズは、すべて女性のエンジニア、チームプリンシパル、クルー、レースディレクターによって運営されています。F1は、今後数年で複数の女性ドライバーをトップシリーズに引き上げることを目指しています。
NASCARはこれから学ぶべきです。同様のプログラムは、女性レーサーに貴重な経験を提供し、過度に厳しい競争に早くから投げ込むことなく成長を促すことができます。キャサリン・レッグが直面した反発は、NASCARの問題が単に才能の問題ではなく、認識の問題であることを示しています。チームが機会を与える前に完璧さを求め続ける限り、女性は決して公平なチャンスを得ることはありません。
NASCARは進化する必要があります。進展するためには、女性に投資し、失敗に導くのではなく、成功に導く必要があります。このようなことが起こるまで、最高レベルで競技することを敢えて選ぶすべての女性は、ダニカ・パトリックやキャサリン・レッグが経験したのと同じ厳しい scrutiny に直面し続けるでしょう。
