NASCARは、かつてアメリカのモータースポーツの揺るぎないリーダーでしたが、現在その地位を維持するための厳しい戦いに直面しています。オースティン、マイアミ、ラスベガスの3つの主要イベントによって促進されたフォーミュラ1のアメリカでの急成長により、F1の魅力はファンを超え、NASCARの長年のOEMパートナーの関心を引き寄せています。
F1の攻撃的な拡張：NASCARのOEM関係に対する直接的な脅威
フォード、トヨタ、そしてゼネラルモーターズは、NASCARの堅実なメーカーであり、現在フォーミュラ1に深く関与しています。フォードは2026年のF1参入を確認し、トヨタはハースF1と技術パートナーシップを結び、ゼネラルモーターズは2025年にキャデラックのエントリーでデビューします。この戦略的なシフトは、彼らのF1へのコミットメントがNASCARへの投資を削ぐ可能性があるのではないか、あるいは完全に撤退する結果を招くのではないかという懸念を引き起こしています。
NASCARにとっての影響は、地震のように大きいかもしれません。これらのメーカーはスポーツのアイデンティティの柱であり、車両だけでなく、重要な財政資源とブランド価値を提供しています。彼らの潜在的な離脱は、NASCARの持続可能性にとって壊滅的な打撃となるでしょう。
4番目のOEMが視界に入るが、それは十分か？
ホンダが4番目のOEMとしてNASCARに参入するという噂は数ヶ月間流れています。しかし、新しいパートナーを迎える前に、NASCARは現在の3社のメーカーを維持するという差し迫った課題に対処しなければなりません。根底にある懸念は明確です：リソースがF1に流れる中で、NASCARは適応しなければ主要な支援者を失うリスクがあります。
スティーブ・オドネル、NASCARのCOOは楽観的な姿勢を崩していません。Sports Business Journalに対して、彼はスポーツの本質的な価値を強調しました：
“NASCARが提供する価値と私たちがトラック上で提供するレース製品を見ると、私はそれが彼らにとって引き続き価値を提供し続けると確信しています。”
しかし、信頼だけで十分なのでしょうか？NASCARは、F1の成長する支配力による脅威に立ち向かうために、楽観主義以上のものが必要です。
ハイブリッドとEVの問題：NASCARの潜在的なライフライン
重要な論点の一つは技術革新です。F1はすでにハイブリッドパワーユニットの先駆者ですが、NASCARは電動化を受け入れるのが遅れています。それでも、NASCARは昨年のシカゴストリートレースでEVプロトタイプをデビューさせ、スポーツのEV分野への慎重な参入を示しました。
オドネルはハイブリッドの未来の可能性を示唆し、NASCARがエンジンアーキテクチャについてOEMと積極的に議論していることに言及しました。
“それが確実にテーブルに載っているとは言えませんが、”とオドネルは言いました、“エンジンとエンジンアーキテクチャは、私たちの既存の[OEM]やスポーツに参入する可能性のある[OEM]にとって確かに大きな話題です、そしてそれは主に何らかのハイブリッドモデルに関するものになるでしょう。”
彼はまた、ABB EVプロトタイプをさらに披露することに興味を示しました：
“もっとトラックで見たいです；電動化とストックカーの限界をテストし、いくつかのスピード記録を追いかけるのを見たいです。”
NASCARは手遅れになる前に追いつけるのか？
NASCARにとって、時間が迫っています。F1が若いオーディエンスや自動車メーカーの心をつかむ中、NASCARは近代化のプレッシャーにさらされています。ハイブリッドまたはEVプラットフォームが、このギャップを埋め、急速に進化するモータースポーツの風景での関連性を維持する鍵となるかもしれません。
問題は残ります：NASCARのOEMパートナーを維持し、革新を受け入れる努力は、F1の魅力に対抗するのに十分なのでしょうか？それとも、アメリカ全土で人気を高め続けるフォーミュラ1の影に埋もれてしまうリスクを冒すのでしょうか？
