ストックカー・レーシングにおける画期的な変化として、NASCARは2025年に全ての全国シリーズで「Xfinityファステストラップ」ボーナスを導入します。この動きは、Comcastが主導しており、与えられたレースで最も早いラップタイムを記録した車両に対して、ドライバーとオーナーのランキングに重要な1ポイントを加えるものです。
フォーミュラ1が2025年の前にファステストラップボーナスを廃止した一方で、NASCARは混沌を受け入れています。F1では<強>上位10位のフィニッシャーのみが追加ポイントの対象でしたが、現在はグリッド上の全ての車両がフィニッシュ位置に関係なく、このボーナスを獲得するチャンスを持っています。
この新しいルールは単なる見せかけではありません—プレイオフの資格、レギュラーシーズンのチャンピオンシップ、さらにはカップタイトルを争う戦いにも劇的な影響を与える可能性があります。
「Xfinityファステストラップ」ボーナスの仕組み
- レースで最も早いラップを記録したドライバーとチームは、ドライバーとオーナーのチャンピオンシップスタンディングに1ポイントの追加を受けます。
- 全ての車両が対象です、フィニッシュ位置に関係なく。唯一の制限は？ カップドライバーがXfinityまたはトラックレースを走る場合、そのシリーズでドライバーポイントを獲得することはできません。
- もし複数のドライバーが同じ最速ラップを記録した場合、タイブレーカーはより高い順位でフィニッシュした方に与えられます。
- ボーナスマネーがかかっています：シーズン終了時に最も多くの最速ラップを記録したドライバーは、次の金額を獲得します：
- $30,000はカップシリーズ（慈善団体に寄付されます）
- $20,000はエクスフィニティシリーズ
- $10,000はトラックシリーズ
- チャンピオンシップラウンドは除外されますが、最終4人のドライバーはシーズンを通じた賞のために最速ラップを記録することができます。
なぜこれがゲームを変えるのか
1ポイントは重要でないように思えるかもしれませんが、それが非常に厳しいプレーオフシステムで誰がカットされるかを決定する要因になることがあります。
クルーチーフたちはすでに策略を巡らせています、戦略が生の速さと同じくらい最速ラップの戦いを左右する可能性があることを知っているからです。
「そのバブルの中にいて、あるドライバーにポイントが必要な場合、最速ラップを獲得するために賭けるかもしれません。」とマイケル・マクダウエルのクルーチーフ、トラビス・ピーターソンは説明しました。
「F1ではそのようなことを見かけますが、今やNASCARでも簡単に影響を及ぼす可能性があります。」
こんな状況を想像してみてください：デイトナでラップダウンしていて、トップフィニッシュの希望がない。レースの最後に新しいタイヤでピットインして、ホットラップを走り、追加ポイントを盗むのはどうですか？それがプレーオフ進出と早期帰宅の違いになるかもしれません。
中間オーバルやショートトラックでも、最速ラップが伝統的にロングランの支配から来る場所では、チームはその追加の十分の一を見つけるために戦略を微調整することが期待されます。
歴史がどのように変わったか
NASCARはこれまでに最速ラップボーナスを授与したことはありませんが、もしこのルールが昨年存在していたなら、2024年のチャンピオンシップレースは非常に異なったものになっていたかもしれません。
- カイル・ラーソンはタイラー・レディックをわずか1ポイント差で上回り、レギュラーシーズンタイトルを獲得していたでしょう（実際には1ポイント差で失いました）。
- クリストファー・ベルはウィリアム・バイロンとのタイブレーカーに負けることなく、チャンピオンシップ4に直行していたでしょう。
- プレーオフのカットオフ争いはさらに混沌としたものになるでしょう。チームは最後の1ポイントを追い求めることになります。
今、2025年にはそのドラマがリアルタイムで展開されることで、すべてのレースが戦略、チームの政治、そして最速ラップを奪うための最後の努力の時限爆弾となるでしょう。
これが裏目に出る可能性は？ NASCARの混沌要素
新しいポイントシステムには新たな操作の機会が生まれる—そしてチームは可能な限りの抜け道を試すことを賭けることができます。
- スーパースピードウェイでのドラフティングゲーム: チームメイトはレースの終盤でスピードを落としたり、ポジションを入れ替えたり、協力して最速ラップを奪うために働くでしょうか？
- 中団のギャンブル: チームはレースの終盤で新しいタイヤを手に入れるために敢えてトラックポジションを犠牲にすることがあるでしょうか？
- プレーオフの絶望的な動き: デイトナのレギュラーシーズンのフィナーレは大混乱が予想され、バブルドライバーはパートナーを切り捨てたり、ピット戦略を狂わせたり、素早いラップを狙うために後ろに下がったりする可能性があります。
NASCARが主張するように、この変更は純粋なスピードを報いるためのものだが、チームはルールをすべて利用することを期待している—なぜなら1ポイントがすべてを変えるチャンピオンシップでは、Xfinityファステストラップボーナスは今や武器であり、ただの栄誉ではないからだ。
最終判断：歓迎すべき変化か、それとも戦略的過負荷か？
好きでも嫌いでも、Xfinityファステストラップはここに残る—そして、すでに混沌としたフィニッシュとゲームを変える戦略で知られるスポーツに、さらなる予測不可能な要素を加えることになる。
ファンにとって、それはより多くの戦略、より多くのドラマ、そしてすべてのラップの展開を観る理由が増えることを意味する。ドライバーにとって、それはどのラップも無意味ではないことを意味し、その追加ポイントがプレーオフの悲劇とチャンピオンシップの栄光の違いになるかもしれない。
すべてのポイントが重要だ。すべてのラップがカウントされる。そして2025年、レースはさらに速くなった。
