NASCAR 2025シーズンはまだ始まっていませんが、ドラマはすでに熱を帯びています。最新の論争は？ NASCARがマイク・ウォレスをデイトナ500での競技から排除する決定を下したことです。これにより、カール・ロングのMBMモータースポーツは代替ドライバーと新しいアイデンティティを模索する羽目になりました。今、チームは大胆に方向転換し、ガレージ66として再ブランディングし、よりスリムで集中した構造の下で再生を目指しています。
新しい時代：ウォレスのスナブ後にガレージ66が立ち上がる
カール・ロングは、運営の合理化の必要性を強調した声明でチームの再ブランディングを確認しました。
「2025年に向けて、私たちはNASCARカップシリーズのエントリーをガレージ66に再ブランディングします。新しい名前とロゴは、より高い基準を持つ少人数のチームへの合理化を反映しています」とロングは説明しました。「週末ごとにトラックにいるのは車1台だけで、人数も大幅に減るため、管理と責任がはるかにストレスフリーになります。」
この再ブランディングは、ウォレスがNASCARによって高い注目を集めて拒否された後に行われました。65歳のベテランがトップレベルのレースから長期間離れていたことや、スーパースピードウェイ競技の厳しい要求に対する準備が整っているかどうかについての懸念が理由です。ファンはウォレスの郷愁を誘うデイトナ500への復帰を期待していましたが、NASCARの断固たる姿勢がMBMモータースポーツに方向転換と再焦点を強いる結果となりました。
ガレット・スミスリー登場：エクスフィニティからカップへ
ウォレスが残したギャップを埋めるために、ガレージ66はギャレット・スミスリーを契約しました。彼は77回のカップスタートを経験しており、彼のNo. 66カーを運転します。スミスリーは2022年以降カップシリーズに参加しておらず、ボウマン・グレイ・スタジアムでの復帰を果たします。このレースは1971年以来、トラックでの初めてのカップシリーズレースとなります。
この機会について話す中で、スミスリーはトップレベルのレースに復帰することに興奮を表明しました。
「2025年にNASCARカップシリーズに戻れるのは素晴らしいことです。カールとはしばらくの間、何かをまとめる話をしていて、ついにすべてのピースが揃いました」とスミスリーは言いました。「ボウマン・グレイでこの歴史的なレースを走るのを楽しみにしており、今年中にもっと一緒にできることを期待しています。」
ボウマン・グレイでの対決は、ガレージ66の新しい方向性の最初のテストとなり、ファンはリニューアルされたチームが質を重視するという約束を果たせるかどうかに期待を寄せています。
ファンの反発と意見の分裂
新しい方向性がチーム内に楽観主義をもたらしている一方で、NASCARファンはあまり寛容ではありません。ソーシャルメディアでは、ウォレスを排除するNASCARの決定への批判や、スミスリーがガレージ66のパフォーマンスを向上させる能力に対する懐疑的な反応が飛び交っています。
「ウォレスにはチャンスが必要だ！その男にレースをさせろ！」とあるファンが書き、拒否をシンデレラストーリーのチャンスを逃したものと見なす人々の感情を反映している。その他の人々はより批判的で、スミスリーの経験が苦境にあるチームにとって意味のある結果をもたらすのに十分かどうかを疑問視している。
反発があったにもかかわらず、ロングとスミスリーは今後の道に集中している。デイトナ500はガレージ66にとってはもう実現しないかもしれないが、ボウマン・グレイでの彼らのパフォーマンスは、2025年シーズンにおける贖罪の物語—あるいは別の厳しい戦い—のトーンを設定するだろう。
