2025年のデイトナ500は、ベテランドライバーマイク・ウォレスがそのヘッドライナーの一人として登場する予定で、64歳のレーサーにとって重要な復帰を意味していました。しかし、NASCARがウォレスをデイトナ500だけでなく、2025シーズンの全国シリーズイベントへの出場を失格としたことで、論争が巻き起こりました。この決定はファンを怒らせ、ウォレスがすでにレースに出るための非公式な承認を受けていたとの噂が広がるきっかけとなりました。
反発に応じて、NASCARはウォレスがグレート・アメリカン・レースに出場するための承認を受けたという主張を否定する厳しい声明を発表しました：
「マイク・ウォレスにはデイトナ500の承認は与えられていません。」
組織は、ウォレスが興味を示し、ガレージ66（MBMモータースポーツ）と契約を結んだものの、レースに出るための正式な承認は得られていないことを強調しました。NASCARはその決定を明確にし、ウォレスに前進する道を提供しました。以下のように述べています：
「マイク・ウォレスには来年のデイトナ500でのレース方法についてのロードマップが与えられており、彼がそこにいることを楽しみにしています。」
失格：論争の呼びかけ
2020年にNASCARイベントで最後にレースをしたウォレスは、デイトナ500の歴史の中で2番目に年長の競技者としての歴史的な復帰に向けて準備を進めていました。しかし、NASCARの彼を失格にした決定は疑問を呼び起こし、特にウォレスが役員から承認の口頭保証を受けたと主張していたことを考えると、注目を集めました。
ベテランレーサーは、Facebookで自分の失望を表現し、感情的な声明を共有しました：
「同時に心と背中にナイフを突き刺すことについて話している—彼らは成功した…残念ながら、彼らの以前の私への個人的な約束と、すべてが良好であると口頭で示したことは正直ではなかった。」
NASCARが中止した理由
NASCARの決定は分裂的でしたが、制裁機関は安全性と準備に関する合理的な懸念を挙げました。5年間競技レースをしていないウォレスは、デイトナ500という身体的に厳しいレースで安全に競技できることを保証するために特定の基準を満たす必要があります。
NASCARはウォレスに対して「資格のためのロードマップ」を提供することで、2026年の復帰の可能性を残しました。これには、身体的フィットネステスト、シミュレーターセッション、そして競争力とプレミアシリーズへの準備を証明するための小規模イベントでの評価が含まれる可能性があります。
ファンの反応：ウォレスへの支持、NASCARへのフラストレーション
NASCARコミュニティはこの決定について声を上げており、多くのファンがウォレスを支持し、統括団体の不公平で一貫性のないアプローチを批判しています。ソーシャルメディアのコメントには、ベテラン選手が再び競技に参加することを期待していた長年の支持者たちの失望が強調されています。
あるファンはこう書きました：
「少なくとも彼にデイトナを走らせてあげるべきだった。彼はこのスポーツに多くの貢献をしてきたのだから、その権利を得ている。」
別のファンはこう付け加えました：
「もしNASCARが彼の『ロードマップ』について真剣であったなら、数ヶ月前にこれを明確にすべきだったのに、最後の瞬間にプラグを引くべきではなかった。」
今後の展望：2026年に再チャンスはあるのか？
この逆境にもかかわらず、NASCARが2026年にウォレスの復帰に対してオープンであることは、一筋の希望を提供しています。もしベテラン選手が定められた要件を満たすことができれば、彼はデイトナ500に再び挑戦し、歴史を作るチャンスを得ることができるかもしれません。
今のところ、ウォレスの失格は、レガシードライバーが最後の華を求める中でも、NASCARの安全性と基準に対する進化する焦点を思い出させる厳粛なものである。ファンは、ウォレスがトラックへの復帰の旅を完遂できるかどうかを注意深く見守ることになるだろう。
