デニー・ハムリンは、ジョー・ギブス・レーシングチームの経験豊富なベテランであり、マーチンズビルのトラックで3回のチャンピオンを獲得した選手で、感情を抑えることはありません。昨年のマーチンズビルでのクックアウト400では、NASCARのショートトラック製品に対する不満を公然と表明しました。多くの人がネクストジェン時代のレースに改善を見出していると考える中、ハムリンは全く感銘を受けていませんでした。
ハムリンは、自身のポッドキャスト「アクションズ・デトリメンタル」で懸念を表明し、NASCARのパリティ追求が予測可能で、あまりスリリングでないレースを生んでいると主張しました。彼は、ドライバーがオーバーテイクする際の難しさを強調し、この感情がTwitterコミュニティと共有されていると感じています。ハムリンは、かつてNASCARのショートトラックパッケージの命脈であったマーチンズビルのレースが、行列のようになってしまったと感じています。
NASCARは何年にもわたりショートトラックパッケージを微調整しようとしてきましたが、レースの興奮は停滞したままです。ハムリンは、馬力やタイヤの摩耗における根本的な変更を含む変革的な改訂を提案しました。今年のマーチンズビルの対決が近づく中、論争は続いています。NASCARによる柔らかい「オプション」タイヤの導入は、ドライバーコミュニティを二分しています。この進行中の議論の中で、7回の最も人気のあるドライバーであり、2020年のカップシリーズチャンピオンであるチェイス・エリオットは、この問題について率直な意見を述べました。
ショートトラックはかつてNASCARの命脈であり、激しいサイドバイサイドのバトルを展開していました。しかし、ネクストジェン時代では、これらのトラックはかつての栄光を維持するのに苦労しています。厳しく規制された車両と限られたタイヤの摩耗はオーバーテイクを困難にし、戦略が単純なスピードを上回るレースを生んでいます。この問題に対するNASCARの対応は、グッドイヤーと協力して新しいオプションタイヤを開発することです。このタイヤは、より早く摩耗し、レースにタイヤ戦略の要素を導入することを目的としています。
これらの努力にもかかわらず、NASCARのガレージは分裂しています。マーチンズビルを前にした変更について尋ねられたエリオットは、状況が改善しているように見えることを認めましたが、それは主に新しいタイヤのおかげです。しかし、レース全体でオプションタイヤを使用することについての彼の反応は、明らかに無関心でした。「気にしない」と彼は述べました。
彼のカジュアルな反応は、デニー・ハムリンやカイル・ブッシュのようなベテランドライバーの情熱的な意見とは対照的です。彼らは、最速の車が勝利を収めることを保証する解決策を求めています。ハムリンはこの感情を何度も表明し、「タイヤのオプションは欲しくない。最良の車が勝たない別の方法に過ぎない」と述べています。
しかし、NASCARの最近のフェニックスレースウェイでの努力は実を結んでいるようです。グッドイヤーによって作られた柔らかいコンパウンドは、ポジションが絶えず変わる刺激的なレースをもたらしました。クリストファー・ベルがハムリンに対してわずか0.049秒の勝利を収めたのは、タイミングの良い戦略のおかげであり、オプションタイヤの使用を正当化するように見えました。
しかし、コミュニティは依然として分裂しています。エリオットのようなドライバーは、オプションタイヤをポジティブな進展と見ていますが、他の人々はそれを一時的な修正と見なしています。2度のカップシリーズチャンピオンであるカイル・ブッシュは、ハムリンの懐疑心を共有しています。彼は、すべてのチーム間の装備の類似性が、新しいタイヤの導入にもかかわらず、オーバーテイクをより困難にしていると考えています。
一方で、若いドライバーや中堅チームは、この新しいタイヤを現状を打破する機会と見ています。今後のマーチンズビルレースは注目されており、皆がオプションタイヤのパフォーマンスをどう見るかを楽しみにしています。それはフェニックススタイルのスペクタクルを生み出すのでしょうか？それとも、ショートトラックレースに興奮を再注入する試みがまた失敗に終わるのでしょうか？時間が経てばわかるでしょう。
