ライリー・ハーバスト、スチュワート・ハース・レーシングのナンバー98モンスターエナジー・フォード・マスタングのドライバーは、今週末のカンザス・スピードウェイでの開幕戦に向けて自信を持ってNASCAR Xfinityシリーズのプレーオフに臨んでいます。現在、ランキングで8位に位置しており、ラウンドオブ8のカットラインの3ポイント上にいるハーバストは、彼のチームがチャンピオンシップ争いに必要なものを持っていると信じています。
「私たちは確実にそれを達成するためのスピードを持っています」とハーバストは言いました。「私はガレージで最高のチームを持っています。私たちは毎週ベストを尽くし、実行し、このチャンピオンシップを勝ち取るために努力します。カンザスは私たちにとって素晴らしいトラックです。今年はマイルとハーフのトラックで本当に優れた成績を収めているので、サーキットで最も速いトラックの一つに向かうことに興奮しています。」
ハーバストの楽観主義は、ラスベガスやテキサスのような類似のトラックでの強力なパフォーマンスから生まれています。カンザスの後、プレーオフはタラデガと再構成されたシャーロット・ローバルに移り、スケジュールにさらなる挑戦を加えます。
「ローバルは昨年とは異なるトラックなので興味深いでしょう」とハーバストは指摘しました。「新しいレイアウトで、私たちがどのように適応するかを見るのが楽しみです。」
フルタイムのXfinityシリーズ5年目を迎えるハーバストは、期待を管理し、レースデーに車が提供するものを最大限に活用することを学びました。「カンザスで勝つチャンスがあれば、私たちはそれを狙います。しかし、チャンスがなければ、車が提供するものを受け入れ、カンザス、タラデガ、シャーロットでしっかりとした結果を目指して次のラウンドに進むことを目指します」と彼は言いました。
しかし、ハーバストのプレーオフの進行には、彼のスポーツにおける未来の不確実性が影を落としています。スチュワート・ハース・レーシングがシーズン終了時に閉鎖されるという最近の発表は、彼の2025年の計画を不透明にしています。
「スチュワート・ハース・レーシングが閉鎖され、事業を終了することになり、厳しい状況です」とハーバストは認めました。「しかし、ある意味では、私たち全員にとって最後のダンスのようなものでもあります。克服するのは確かに厳しいですが、今何が起こっているのかがわかったので、気が散ることは以前ほど悪くありません。2025年については、まだ未定です。できれば、すぐに何かを発表できることを願っています。」
ハーバストは、過去5シーズンでかなりの向上を示し、複数回のレース勝者となり、一貫した競争者となっています。最近の苦戦にもかかわらず、夏の間にランキングが4位から8位に落ちたにもかかわらず、ハーバストはチャンピオンシップを勝ち取る決意を持ち続けています。
「私たちは本当に一貫していましたが、夏の終わりに少し落ち込んでしまいました」とハーバストは言いました。「それはフラストレーションですが、私たちは再び軌道に戻り、このチャンピオンシップを勝ち取り、シーズンが終わる前にもっと勝利を重ねたいと意欲的です。私たちはまだ飢えていますし、仕事をして実行すれば、すべてがうまくいくでしょう。」
プレーオフが始まる中、ハーバストは自分のスキルを試し、最高レベルで競うために必要なものを持っていることを証明する準備が整っています。たとえ不確実な未来に直面していても。
