クリス・ビューシャーは2024年のNASCARカップシリーズプレーオフを逃したかもしれませんが、ワトキンズグレンでの勝利は印象的で、ロードコースの達人シェーン・バン・ギスバーゲンの珍しいミスを利用して、最後の瞬間に勝利を収めました。ビューシャーの勝利は、今シーズンの複数の接戦を経てのものであり、特に5月のカンザスでのNASCAR史上最も接近したフィニッシュや、ダーリントンでの争いの中でのクラッシュを経験した後のものでした。日曜日の勝利は、プレーオフ出場を確保するものではありませんでしたが、彼にとっての復讐の勝利でした。
ビューシャーの勝利は、彼の初めてのロードコースでの勝利であり、レースを支配していたバン・ギスバーゲンが最終ラップのバスストップシケインで外に膨らんだことから生まれました。ビューシャーはそのチャンスをつかみ、バン・ギスバーゲンを追い越して、最後の猛追を抑えて最初にゴールラインを越えました。これは、レースの早い段階で18周をリードしていたビューシャーにとっての正当化の瞬間でしたが、閉幕の段階では支配的なニュージーランド人を追いかけていました。
最終ラップまで完璧だったバン・ギスバーゲンにとって、それは珍しいエラーでした。ビューシャーのクルーチーフ、スコット・グレイブスは、ビューシャーが急にギャップを縮めた時に驚いたと認め、カムバックが来るとは思っていなかったと言いました。
「私は、『ああ、わかった。彼に戻るとは思っていなかった』と思いました」と、ビューシャーが決定的な動きをした瞬間を振り返るグレイブスは言いました。続く衝突にもかかわらず、ビューシャーは勝利を確保するために十分にクリーンに保ち、バン・ギスバーゲンは自らのミスを悔やむことになりました。
ビュッシャーの勝利は、シーズンの初めに何度も訪れたチャンスを逃した後に訪れました。カンザスでの心痛、NASCAR史上最も僅差での敗北、そしてダーリントンでの不運なクラッシュは、まるで「もしも」のシーズンを示唆しているかのようでした。しかし、ワトキンズグレンでは、ビュッシャーはついにそのチャンスを活かし、チャンピオンシップ争いには絡んでいなくても、ポストシーズンでのスポイラーとしての力を証明しました。
レース後、ビュッシャーは「数週間前に勝てればよかったが、これは大きい」と語りました。「何度も近くまで行った後、ついにロードコースでの勝利を手に入れられて、本当に素晴らしい。」
プレイオフの争いにおいて、ビュッシャーの勝利は重要な意味を持ちます。ジョーイ・ロガノがアトランタでの勝利ですでにラウンド12に進出している中、他のプレイオフドライバーたち、特にチェイス・ブリスコーとオースティン・シンドリックは、ライバルたちの不運を利用しようと必死でした。両ドライバーはトップ10に入り、ランキングを押し上げました。ブリスコーは現在11位、シンドリックは連続して10位に入ったことで、安定して3位にいます。
しかし、 reigning champion ライアン・ブレイニーにとっては災難の日となり、ファーストラップでのクラッシュでリタイアしました。また、昨年のワトキンズグレンの勝者ウィリアム・バイロンも遅れた事故に見舞われ、2回の勝者チェイス・エリオットは静かに19位でフィニッシュしました。
タイトル争いからは外れているものの、ビュッシャーは残りのレースでプレイオフの展望をさらに混乱させることに意欲を燃やしており、スポイラーの役割を楽しんでいます。
「私たちのスポーツは他とは違う」とビュッシャーは言った。「私たちは毎週同じドライバーやチームとレースをします。プレイオフが行われているかどうかに関係なく、私たちは勝つためにレースをしています。次の7、8週間でできる限りスポイラーとしての役割を果たすつもりです。」
ビュッシャーは現在、彼のお気に入りのトラックであるブリストルに目を向けており、そこでプレイオフの競争者たちを引き続き驚かせることを望んでいる。NASCARのプレイオフ形式の混沌とした性質により、ビュッシャーの勝利を奪う能力は今シーズンのチャンピオンを決定する上で重要な役割を果たすかもしれない。
今のところ、クリス・ビュッシャーはプレイオフがあろうとなかろうと、彼が無視できない存在であることを証明している。
