Lando Norrisは、イタリアのエミリア・ロマーニャグランプリでMax Verstappenに非常に近い勝利を収め、Formula 1での勝利を確保することができました。このレースは2024年に行われ、McLarenが再びRed Bullを倒すほどの状況が何をもたらしたのかという問いを提起しています。
McLarenは、マイアミでのスプリント週末において改善策を導入するという慎重な決断を受けて恩恵を受けました。これらの改善策は、NorrisがFormula 1で初めての勝利を達成することにインスピレーションを与えました。週末を通じて、これらの改善策はWokingを拠点とするチームに大きな期待を抱かせました。Norrisはレースの中盤に発生したセーフティカーの状況と苦戦しているRed Bullをうまく利用し、ほんのわずかにVerstappenを上回りました。
アメリカ合衆国での驚くべき結果にもかかわらず、Norrisはこの勝利が一度きりの出来事ではないと楽観的な姿勢を保ちました。実際、Red Bullはアイコニックなイモラサーキットでのスタートからオレンジ色のMcLaren車に対して脆弱であることが判明しました。
VerstappenはRB20車のバランスに関する課題に直面しました。実際、彼は事態が悪化することはないとさえ述べました。これらの困難は土曜日の朝も続き、McLarenとFerrariがRed Bullに対して優位を保ちました。しかし、トラック上およびRed Bullの拠点であるMilton Keynesでのデータの詳細な分析により、チームは回復し、最近の支配的な連勝を続けることができました。
トップスピードの優位性を最大限に活かすために低圧リアウィングを選択するだけでなく、VerstappenはQ3で素晴らしいラップを刻んでポールポジションを確保しました。トップ3ドライバーはわずか1秒の差で分かれており、最前線での激しいバトルが期待されましたが、オスカー・ピアストリのグリッドペナルティにより戦いに参加できたのはNorrisだけであり、彼はVerstappenのペースについていくことができませんでした。
ヴェルスタッペンは、前のシーズンのパフォーマンスを彷彿とさせる大きなリードをすぐに築きました。そのリードは8秒にまで広がりました。この差を詰めることは不可能な課題のように思われました。一方、ノリスはシャルル・ルクレールからのプレッシャーが増していました。
しかし、ラップ45で重要な瞬間が訪れました。ノリスはルクレールの挑戦をしのぎ、フェラーリのドライバーがヴァリアンテ・アルタのシケインをカットしたことも助けになりました。ノリスはリーダーへの差を大幅に縮め始めました。
ノリスはラップ44でヴェルスタッペンから7.4秒遅れていましたが、レッドブルのドライバーのリードを1秒も奪いました。この時点で、ヴェルスタッペンがノリスの印象的なタイムに対応するためにペースを上げるのは避けられないと思われました。
しかし、ヴェルスタッペンと彼のレースエンジニアであるジャンピエロ・ランビアーゼとの無線通信は、オランダ人ドライバーが通常のスピードを発揮できないことを明らかにしました。
ノリスは決意を持っており、彼の2回目のグランプリ優勝が手の届くと感じていました。しかし、ヴェルスタッペンは彼のレッドブルカーから十分なポテンシャルを引き出し、ノリスを振り切りました。ノリスはゴールラインでの7/10秒の差が「1つまたは2つのラップが必要だった」と嘆いていました。
ヴェルスタッペンの脆弱性とノリスの執念深い追求の間に、マクラーレンに有利な勢いを変えた2つの要素が浮かび上がりました。ヴェルスタッペンはレース後に自身の困難を公言し、一時は「氷の上を運転しているような感覚」で前進しようとしてグランドスタンドに突っ込む危険があったと認めました。
ヴェルスタッペンが初期段階での支配的なパフォーマンスを再現できなかった特異な状況について詳しく説明すると、ホーナーはタイヤの温度の低下が差別化要因だったと明かしました。
「最初のミディアムコンパウンドのスティントでは、すべてがコントロールされているように思えました」とホーナーは振り返ります。「マックスは8秒のリードを築き上げ、ミディアムタイヤでも車は非常に優れたパフォーマンスを発揮していました。」
「しかし、ハードコンパウンドに切り替えた後、スティントの前半は良かったです。しかし、タイヤが摩耗するにつれて、温度が重要になり、タイヤ温度が下がり始めました。その結果、私たちはランドが得たほどのパフォーマンスを引き出せませんでした。」
もしレッドブルが練習でハードコンパウンドをテストしていれば、この問題は緩和されたり回避されたりしたかもしれません。ホーナーは後に、この決定が誤っていたと認めました。
「後になって考えると、金曜日にハードコンパウンドを使用することは良い選択肢だったかもしれません。私たちはレース用に2つの新しいハードタイヤを持ってきましたが、そのパフォーマンスについての情報を集めることは有益であったでしょう」とホーナーは告白しました。
イモラでのスリリングなレースでは、ピレリタイヤが車のパフォーマンスに大きな影響を与えました。これらのタイヤは過熱しやすく、ドライバーがマシンから最大のパフォーマンスを引き出す能力に大きな影響を与えました。
残念ながら、ルクレールはノリスを追い越す試みとその後の芝生への逸脱が彼に大きな損失をもたらしました。その結果、彼は遠く離れた3位に甘んじ、最初の2人のドライバーから7秒遅れてフィニッシュしました。
レース終盤では、ヴェルスタッペンのコックピットでの苦戦に焦点が当てられましたが、ノリスの優れたパフォーマンスにもクレジットを与えるべきです。彼は最後の数周で限界までプッシュし、タイヤの振る舞いに戦いました。マクラーレンのチームディレクター、アンドレア・ステラは後に、レースでのタイヤ管理の重要性を強調しました。
ステラは説明しました。「今日のレースはタイヤの操作ウィンドウが非常に狭かったため、非常に魅力的でした。ドライバー、トラックの状況、タイムロスが発生する場所によって、タイヤは異なる特性を示し、レースの競争力に影響を与えました。最初のスティントでは、マックスはコントロールを持っているように見え、私たちはミラーでランドを見守る必要がありました。」
「2番目のスティントでは、ランドは最初からタイヤの手入れを非常に良くしました。最後までハードタイヤで走ることは簡単ではないことを知っていたためです。また、ペレスなど最初のスティントでハードタイヤを使用した人々が苦労していることに気付きました。したがって、戦術的な観点から、タイヤを効果的に管理することが重要でした。ランドは2番目のスティントの大部分でタイヤを上手に保護し、最後に有利になりました。」
全体的に、イモラのレースはタイヤの管理の重要性とそれが競技の最終結果を決定する方法を示しました。レクレールの不運とノリスの巧妙なタイヤ管理は最終結果に重要な役割を果たしました。
しかし、ノリスはハードタイヤに切り替えた後、レクレールに追い越されないようにレース戦略を調整したことを認めました。彼は自分のペースの欠如についての懸念が正当であると認めました。
「ハードタイヤに切り替えたとき、私は快適ではありませんでした。不安でした」とノリスは言いました。「だから私はすぐに尋ねました、『どこで苦労しているの？』と。そして彼らは『ああ、彼らは単にあなたよりも多くを押している』と答えました。しかし、私は遅いと感じ、それ以上押せないと思いました。押そうとするたびに、スライド、アンダーステア、タイヤのロックアップが起こりました。タイヤはうまく振る舞っていませんでした。」
「理想的な範囲にタイヤがないと明らかに、押すことはできません。車に自信を失います。」
しかし、ノリスはレースの前半でリアタイヤにかかるプレッシャーを緩和するためにステアリングホイールのいくつかの調整を行った結果、急襲をかけることができたことを明らかにしました。
「基本的に、ステアリングホイールのボタンをすべて変更して、リアタイヤをサポートし、フロントの負荷を減らしました」とノリスは説明しました。「その時点では、フロントには非常にグリップがありました。そして、5〜10周後くらいから状況が改善し始めました」。
「そのため、これらの変更とディファレンシャルとブレーキバランスの調整により、タイヤを理想的な範囲に戻すことができました」と彼は付け加えました。
「そのポイントに達したら、自信を持ってプッシュすることができました」と彼は続けました。「プッシュできると感じ、すべてが正しい方向に進み始めました。それがちょうどその瞬間に起こったというのは偶然でした。しかし、チャールズが後ろにいる時は、それ以上のものを提供することはできませんでした」。
ノリスは、ヴェルスタッペンが初めの周回で大きなアドバンテージを築くのを防ぐことができたのか、終盤に動きを見せるためにもっと時間を持つことができたのかという疑問について尋ねられました。
ノリスによれば、マクラーレンはレースの条件が寒冷なものになることを予想しており、暖かい気温によって特にMCL38のリアタイヤの摩耗に問題が生じたとのことです。
「実際には今日の天候は予想よりも寒くなると思っていたので、寒冷な条件に合わせて車を調整しました」とノリスは明かしました。「そして、私は全体的にその結果に苦しんだと思います。だから、タイヤには非常に注意を払い、世話をしなければなりませんでした」。
彼はさらに、「しかし、もちろん、より暑くてタイヤの摩耗が激しいときは、私たちはもっと苦労します。それは私たちが認識していることであり、もっと準備をすることができたかもしれません」と付け加えました。
この告白は、フォーミュラ1のレースが非常に暑い気候で行われる場合にマクラーレンの弱点となる可能性があります。
ただし、他のドライバーたちが追いつきつつある中で、2人の優れたドライバーの激しい競争は、これらの規制の下で行われる今後のレースにとって有望です。
マイアミやイモラのようなイベントは、レッドブルが脆弱であり、現 reigning champions が最高のパフォーマンスを発揮していない場合、フェラーリとマクラーレンの両方が利益を得ることができることを示しています。
しかし、ホーナーは、カレンダーにある2つの以前のサーキットがレッドブルの固有の強みには好ましくなかったと警告しました。
スケジュールの次にあるユニークで特異なモナコグランプリでは、マクラーレンがレッドブルに一貫して挑戦できるかどうかを判断するには、もう数レースかかるかもしれません。
ただし、これにより、2024年の残りのレースがすべてVerstappenによって支配されるわけではないという希望が生まれます。
© 2024
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