現在の紛争の最中、米空軍は偵察と攻撃のためにクアッドコプターを利用しています。これらのドローンは、主に商業用のものであり、効果的で比較的安価であることが証明されています。平均費用は2,000ドルです。
しかし、広範な距離をカバーすることができる長距離ドローンになると、コストは高騰することがあります。たとえば、高級なドローンであるRQ-4グローバルホークは、1億3,100万ドルもの費用がかかることがあります。太平洋などの重要な地域で監視能力を維持しながら、軍を破産させることを避けるために、米空軍は費用対効果の高い解決策が必要でした。そして、それが無人長時間耐久戦術偵察機（ULTRA）であると思われます。
ULTRAは、米空軍研究所（AFRL）の急速イノベーションセンター（CRI）と民間請負業者のDzyne Technologiesとの共同開発によって、地味な商業用スポーツグライダーとして始まりました。簡単な改造プロセスにより、この航空機は軍用の無人航空機に変身しました。驚くべきことに、この改造には高額な研究や高価な部品は必要ありませんでした。市販の部品を使用して達成されました。
このプロジェクトの機密性のため、航空機への改造の詳細な情報は限られています。しかし、ULTRAは電子光学センサー、赤外線センサー、および無線周波数センサーなど、手頃な価格のセンサーを備えていることがわかっています。これらのセンサーは、費用節約に貢献するだけでなく、高品質なパフォーマンスを保証します。
ULTRAの最大高度は25,000フィート（7,600メートル）で、最大400ポンド（180キログラム）のペイロードを搭載することができます。最大80時間の印象的な飛行持続時間を誇り、ユーザーフレンドリーなポイントアンドクリックシステムまたは衛星通信を介して制御することができます。
ULTRAの多機能性は、その主要な特徴の一つです。このドローンは、さまざまな目的に再構成することができ、軍にとって貴重な資産となります。既存のプラットフォームを再利用し、利用可能なハードウェア、製造、供給チャンネルを活用することで、米空軍はULTRAが複数の航空機システムが必要な広範な範囲をカバーする経済的なオプションを提供していると考えています。
ULTRAの正確なコストは非公開ですが、米空軍はその手頃な価格に自信を持っています。国防総省内での実績があることから、このコスト効果の高い監視ドローンが運用を開始するのは時間の問題です。
