3週間前、ヤリ-マッティ・ラトバラはメディアの前で落胆し、トヨタの世界ラリー選手権の希望が失われたと信じていました。ギリシャのアクロポリスラリーは彼の自信を打ち砕き、トヨタのチームプリンシパルは、タイトルは手の届かないところにあるため、今後はラリーの勝利を目指すしかないと宣言しました。チリラリーに進むと、ラトバラの調子はまったく変わりました。彼のチームの素晴らしいパフォーマンスにより、トヨタは崖っぷちから這い上がり、再びタイトル争いに加わることができました。
チリ後のラトバラの感情は、ギリシャでのそれとは対照的でした。「ここに来る前にチーム内で少し話をして、みんなにまだチャンスがあると信じさせようとしました」とラトバラは説明しました。「そしてこの結果がそれを証明しています—私たちは戦いに戻りました。」トヨタのカッレ・ロバンペラとエルフィン・エバンスによる圧倒的な1-2フィニッシュとパワーステージの完全制覇により、ヒュンダイのチャンピオンシップリードは半分に削られました。
トヨタの戦術的マスタークラス
チリでのトヨタの週末はまさにマスタークラスでした。ヒュンダイの唯一のステージ勝利に対して13のステージ勝利を挙げたトヨタは、ライバルを圧倒するだけでなく、士気を高める結果をもたらしました。「これはチームにとって大きなブーストとモチベーションになります」とラトバラはラリーの後に笑顔で語りました。
一方、ヒュンダイは迷っているように見えた。以前チリで無敗だったオット・タナックは、i20 N ラリー1で自信を見つけるのに苦労した。「私たちにはうまくいかなかった」とタナックは認めた。「シェイクダウン以来、苦戦していた。」ヒュンダイの技術ディレクター、フランソワ＝ザビエル・ドゥメゾンは、この選手権の段階を「マネータイム」と呼んだが、ヒュンダイはそのチャンスを生かせなかった。タナックとチームメイトのティエリー・ヌーヴィルが苦しむ中、トヨタがその隙を突いた。
ヒュンダイのオフデーが扉を開く
ヒュンダイの苦戦は最初から明らかだった。ヌーヴィルはタナックのフラストレーションを反響させ、「ペースがなかったし、フィーリングも良くなかった。今日は楽しむことができなかった」と述べた。ベルギー人は、チームの全体的なパフォーマンスが今シーズン最も弱かったことを嘆いた。それに対して、トヨタは同じ条件で thriving（繁栄）し、エバンスは「良い車があり、みんなそれに乗って気分が良かった」とコメントした。
ヒュンダイが苦しむ中、トヨタはチャンスを見て飛び込んだ。ラトバラのチームにとって、一度は手の届かないように思えた選手権争いは、今や非常に生き生きとしている。
WRC2のドラマ: ソルベルグ vs. ロッセル
トヨタとヒュンダイがトップで争っている間、WRC2クラスは論争に巻き込まれていた。オリバー・ソルベルグのスローパンクチャーはレースの決定的な瞬間のように思えたが、ヨハン・ロッセルがソルベルグの埃と霧に遅れた後に名目上のタイムを与えられたことで、事態は急展開した。ロッセルのステージタイムの調整により、彼は3位から1位に浮上し、ソルベルグは驚きを隠せなかった。
ソルベルグは彼のフラストレーションを表明した。「彼 [ロッセル] は、昨日のタイムでここにいるべきではない。」抗議を申し立てたにもかかわらず、スチュワードはソルベルグのアピールを却下し、彼はロッセルとサミ・パヤリがWRC2タイトルを争うのを見守るしかなかった。
FIAの論争が影を落とす
ステージ上のドラマを超えて、FIAの最近の決定はラリー界に波紋を広げている。8回の世界チャンピオン、セバスチャン・オジエとオット・タナックは、「FIAの上層部から口を閉じろと言われた」と不満を述べ、これはオジエがラリー・ギリシャでの発言に対する停職処分を受けたことを指している。この状況は、マックス・フェルスタッペンが不適切な言葉を使用したことでペナルティを受けたフォーミュラ1の論争を思い起こさせる。チリでのオジエの静かな抗議は、いくつかの微妙なジェスチャーを伴い、彼の統括機関に対する不満を強調した。
タイトル争いが加熱する
オフトラックのドラマにもかかわらず、WRCのタイトル争いはまだ終わっていない。かつてレースから外れたと考えられていたエルフィン・エバンスは、依然としてチャンピオンシップのチャンスを持っている。残り60ポイントが争われている中、タナックも依然として争いに残っているが、彼の焦点はヒュンダイのメーカーズチャンピオンシップを確保することにシフトしているようだ。
トヨタのチリでの復活はタイトル争いに戻りましたが、すべての目はティエリー・ヌービルに向けられています。ベルギー人は現在リードを握っており、オット・タナクが指摘したように、「今は彼が失うべきものです。」ヌービルはシーズンを通して精密に運転してきましたが、プレッシャーは高まっています。彼は初の世界ラリー選手権タイトルを獲得するのでしょうか、それともトヨタのシーズン終盤の急成長があまりにも強すぎるのでしょうか？
今後に向けて：ターマックが待っている
グラベルシーズンが終了するにつれ、注目はハイパフォーマンスを示しているターマックラリーに移ります。i20 N Rally1はモンテカルロで勝利し、クロアチアでも接近しました。これはチームが残りのラウンドで巻き返すための希望の光を提供しています。
しかし、今のところ、トヨタのチリでの勝利は2024シーズンのスリリングな最終局面の舞台を整えました。3週間前には不可能に思えたことが、今ではラトバラと彼のチームにとって手の届くところに感じられています。タイトル争いは再び始まり、残り6レースで何が起こるかわかりません。
